«Красное»

"Красное"

Ричард Матесон

Он продолжал идти.

День выдался отвратительно жарким, и он вытер лоб. В двадцати футах впереди он мог рассмотреть еще. Хвала Господу. Может он полностью закончит с этим. Он ускорил шаг, и его дыхание участилось. Стараясь выдержать, он вспоминал данный себе зарок – пройти через все это и не останавливаться, пока не сделает все до конца. Может быть, являлось ошибкой просить об этом одолжении? Но это единственное, что пришло ему на ум. Все же, возможно, это являлось ошибкой.

Он ощутил, как напрягся его живот, когда остановился и наклонился к тому, что лежало у его ног. Поморщившись, поднял предмет и положил в большую холщовую сумку, которую нес, вытер руки и пошел дальше. Добавившаяся тяжесть напомнила, что завершение близко, и он каким-то образом почувствовал себя лучше. На протяжении первой мили он нашел большую часть того, что искал. Осталось всего полмили, чтобы убедить себя; чтобы быть уверенным.

Чтобы не сойти с ума.

Настоящим кошмаром было осознавать, как много он проехал сегодня утром, ни о чем не подозревая и ни о чем не догадываясь. Крепче сжав сумку, он пошел дальше. Силуэты ждущих впереди стали больше, ближе. Они стояли со скрещенными руками, а позади них толпились и возмущались задержкой люди. Им придется подождать еще.

Он увидел что-то в нескольких ярдах впереди, сглотнул и подошел ближе. Это лежало везде, и он закрыл глаза, стараясь не представлять, как все происходило. Но все-равно представлял. Все-равно слышал в голове. Слышал ужасные звуки, и не мог никак отделаться от них. Он был уверен, что звуки не пропадут до тех пор, пока он не соберет все. Только тогда его рассудок сможет получить шанс хоть на какое-то равновесие. Надо продолжать.

Он наклонился и взял то, что смог, затем пошел дальше, вглядываясь вперед. Солнце палило нещадно, и он чувствовал, как его рубашка промокла от пота под мышками и на спине. Приближаясь к ждущим его силуэтам, он остановился, заметив что-то на полпути к ним. Предмет деформировался, но он сразу понял, что это такое, а поняв, не мог себя заставить сделать и шага. Он положил сумку и медленно сел на раскаленный грунт, скрестив ноги и глядя перед собой. Его тело затряслось от рыданий.