«Человек, который сообщает плохие новости»

«Человек, который сообщает плохие новости»

Килан Патрик Берк

Перевод: Грициан Андреев, 2022

Сборник: Best New Zombie Tales (Vol. 1) Аннотация: В одно прекрасное утро к Сэму стучится незнакомец и сообщает о том, что он умер...

Бесплатные переводы на сайте http://extremereading.ru/ и в группах

https://vk.com/extremereading и https://vk.com/club149945915

- Сэмюэль! Открой дверь! - кричит Линда, и Сэм со стоном поднимается с кресла.

Самые простые движения в эти дни начинают казаться ему слишком тяжелой

работой, и он жаждет покоя или хотя бы места, где он сможет его получить.

Он открывает дверь и окидывает подозрительным взглядом хорошо одетого

незнакомца, стоящего на крыльце. В этом районе, да еще с учетом растущих

финансовых проблем Сэма, человек в костюме может быть только носителем

дурных вестей.

- В чем дело? - спрашивает он незнакомца, его подозрения усиливает вездесущая

зубастая улыбка на длинном пепельном лице мужчины.

- Доброе утро, мистер Брэдли. Меня зовут Томас Уайлдер. Я хотел бы узнать, могу ли

я с вами поговорить?

Сэм взглянул на свои побелевшие костяшки пальцев.

- О прошлой пятнице.

Сэм поднимает бровь и мысленно перелистывает список прошлых дел. Пятница?

Что произошло три дня назад, что вызвало интерес этого щеголеватого

незнакомца? Ничего, решает он, если только это не было каким-то незначительным

нарушением правил дорожного движения - возможно, смена полосы движения там, где не следовало, или наезд на бордюр. Но разве это не дело полиции? Человек на

крыльце не очень-то похож на полицейского. На самом деле, если уж на то пошло, он

больше похож на гробовщика, одетого в черный костюм-тройку и синий шелковый

галстук. Его серебристые волосы уложены по обе стороны исхудавшего черепа, усиливая впечатление траурности. Кораллово-голубые глаза сверкают интеллектом.

Определенно не полицейский.

- Я не знаю, о чем вы говорите, Томас, - возмущенно говорит Сэм, надеясь, что

использование имени этого человека будет достаточно, чтобы оскорбить его.

Улыбка Уайлдера расширяется.

- Я все понимаю. Возможно, если бы я мог войти, мы могли бы обсудить это

подробнее.

- Я не думаю, что это такая уж хорошая идея. Там моя жена.

Уайлдер поднимает бровь.

- Она плохо себя чувствует, - пробормотал Сэм. - Кроме того, кто вы вообще такой?

Уайлдер достает из внутреннего кармана черный кожаный бумажник, и у Сэма

возникает ужасное чувство, что он имеет дело с кем-то гораздо более влиятельным, чем полицейский.

ФБР? ЦРУ? Налоговая служба?

Уайлдер раскрывает бумажник, показывая свое удостоверение. Сэм щурится, рассматривая миниатюрное изображение лица мужчины - мрачная улыбка под

строгой черной аббревиатурой.

- U.S.S.R.D? Что это, черт возьми, такое? Вы русский?

Второй мужчина терпеливо вздыхает.

- Мистер Брэдли, позвольте вас успокоить. Я здесь не для того, чтобы арестовывать

вас или выдавать какие-либо бумаги. У вас нет проблем, но важно, чтобы мы

поговорили немедленно и уладили несколько... гм... деталей.

- Какого рода детали?

Глаза Уайлдера сузились, как будто ему пришлось применить огромную

концентрацию, чтобы произнести свои слова.

- О вашей смерти, сэр.

- Моей смерти? Это что, типа страхование жизни? Если это то, ради чего вы здесь...

- Нет, - перебивает Уайлдер. - По поводу вашей смерти в прошлую пятницу на шоссе

Сэм захлопывает дверь.

Сэм открывает дверь. Он не удивлен, увидев, что Уайлдер все еще стоит там.

- Что означает U.S.S.R.D? И прежде, чем вы начнете паясничать, я спрашиваю только

для того, чтобы знать, что сказать копам, когда они попросят уточнить.

- Специальный поисковый отдел Соединенных Штатов. И звонок в полицию не

принесет вам никакой пользы. Они прекрасно осведомлены о нашей операции и

поддерживают ее на сто процентов.

Сэм усмехается.

- Я не сомневаюсь, но я все равно попробую позвонить им.

Уайлдер не отвечает. Сэм снова выставляет его за дверь и спешит к телефону.

- Сэмюэль? Кто у двери? - кричит Линда из кухни, напугав его.

- Какой-то псих, - отвечает он и снимает трубку. Он набирает номер и терпеливо

ждет, пока его соединят с полицией Харпервилля. В конце концов ему отвечает

скучающий голос:

- Говорит сержант Стэплер. Чем я могу вам помочь?

- Сержант Стэплер. Здравствуйте, это Сэм Брэдли с Дубовой улицы.

- Ясно, - говорит Стэплер таким тоном, как будто он понятия не имеет, кто такой Сэм, и его это не особо волнует. - Чем я могу вам помочь, Сэм?

- Ну, у моей двери стоит парень и домогается меня. Он одет в черное. Говорит, что он

из какого-то Департамента оздоровления Соединенных Штатов или что-то в этом

Сэм нахмурился.

- Он говорит, что я мертв!

Наступает долгая пауза, достаточная для того, чтобы на лбу Сэма выступили

бисеринки пота, а затем Стэплер едко отвечает:

- Вы умерли?

- Ну, я... что?

Стэплер прочищает горло.

- Если кто-то из U.S.S.R.D. находится у вашей двери, то я подозреваю, что вы могли

умереть, Сэм. Извините.

Сэм чувствует, как зудит его мозг.

- Неужели весь этот чертов мир сошел с ума?

- Мой совет - полностью сотрудничать с ними. Так будет меньше хлопот.

- Не забудьте передать мои соболезнования вашей жене.

- У вас ведь есть жена?

- Я... да! Но вы не понимаете! Я...

- Тяжелый случай, дружище.

- Эй, подождите! - говорит Сэм, но слышит лишь короткие гудки.

- Где мы можем поговорить?

Сэм смотрит на Уайлдера, завидуя его беспредельному терпению.

- Это что, какой-то розыгрыш?

Уайлдер вздыхает.

- Пожалуйста, просто пойдемте, и я все объясню. Это не займет много времени.

Сэм выходит на улицу, закрывает за собой дверь.

- Лучше не дома. Моя жена готовит стейк.

Уайлдер кивает и отходит, Сэм неуверенно шагает за ним.

В семидесятые годы закусочная "У Греты" была популярным местом для местных

подростков - местом, где можно было потусоваться в Харпервилле. Однако время и

современные технологии лишили это место привлекательности, и теперь оно

обслуживает только тех, кому безразличен его разрушающийся фасад, облупившаяся краска и вечный запах старой обуви.

Веселый смех молодежи давно вытеснен из воздуха клубами призрачного дыма из

трубок стариков, которые сидят и ворчат про себя, наблюдая, как мир за пределами

их убежища движется слишком быстро.

Уайлдер занимает место у грязного окна и смотрит на потрескавшуюся бетонную

парковку, пустынную, если не считать ржавого зеленого "Фольксвагена" со

спущенным колесом. Сэм с мрачным видом опускается в кресло на

противоположной стороне стола из керамики и смотрит на Уайлдера.

Уайлдер поднимает руку.

- Не хотите ли чего-нибудь поесть?

- Нет, я же сказал, что Линда готовит ужин.

Уайлдер, кажется, доволен тем, что ждет официантку, которая все никак не придет.

Тем временем нетерпение Сэма прожигает дыры в глубине его глаз.

- Ну так что? - повторяет он, - В чем дело?

- Дело в том, Сэм, что вы мертвы. Вы умерли в пятницу около полудня - или в

одиннадцать пятьдесят один, если хотите конкретики, застряв в пробке на 32-м

шоссе. Вы что-нибудь помните об этом?

Сэм не хочет об этом думать, но чувствует себя обязанным доказать, что этот

сумасшедший не прав. Когда он возвращается мыслями назад, то видит себя

сидящим в своем "Олдсмобиле", курящим сигарету и громко ругающимся на

водителя "Тауруса", который его подрезал. Жара стоит страшная, и ему вдруг

становится трудно дышать. Сигарета, конечно, не спасает, но это единственное, что

помогает ему сохранять относительное спокойствие. Он вспоминает, как сигналил

Уайлдер наклоняется вперед, опираясь на локти.

- У меня была боль в груди. Ничего особенного, у меня они бывают постоянно.

- А сейчас они у вас есть?

Сэм не осознавал этого до сих пор, но... он уже давно не страдал от болей в груди.

- Вы вообще курите сейчас?

Сэм пожимает плечами.

- В тот день боли в груди были особенно сильными. Я подумал, что это может быть

сердечный приступ, и поклялся бросить курить, если это окажется пустяком.

Оказалось, что это пустяк, поэтому я больше не курил.

Уайлдер слегка огорченно качает головой.

- Боюсь, это был не пустяк, Сэм. Это был сердечный приступ. Смертельный.

Причина, по которой вы больше не курите, в том, что мертвые редко испытывают в

этом потребность.

Сэм хлопнул рукой по столу.

- Да перестаньте вы это говорить! Я не м...