«Демоническое дерево»

К.М. Сoндeрc

Демоническое дерево

Прошло уже много лет с тех пор, как Тейлор совершал такую прогулку, и увы, уже начинал чувствовать нагрузку. Он, должно быть, преодолел пять или шесть миль, следуя по узкой извилистой дороге, ведущей от Вуд-Фордж по раскинувшимся живописным холмам, окружавшим крошечную деревушку. Прямо сейчас дорога огибала непроходимый на вид лес, густо заросший пышной растительностью.

Отличная возможность проветриться и размяться. Если не считать одинокого выгульщика собак часом раньше, за весь день он не встретил ни души. Дорога была совсем не приспособлена для автомобилей или велосипедов, а местами так заросла, что по ней было трудно даже идти. И все же приятно выйти на солнышко и заняться чем-нибудь активным. Он слишком много времени проводил в офисе взаперти. А это плохо сказывается на здоровье.

Он только пожалел, что не захватил с собой чего-нибудь выпить. Холодное пиво сейчас было бы очень кстати. Хотя, если бы он тащил его с собой всю дорогу, оно, очевидно, больше не было бы холодным. Если бы только он не захватил с собой еще и холодильник.

И тут он кое-что вспомнил. Разве здесь поблизости не было паба?  Расположенного высоко на холме, прямо на вершине? Одного из тех старинных, традиционных загородных домов с побеленными стенами, столиками для пикника снаружи и подковой над дверью. Он назывался Дом на Полпути. Логика подсказывала, что он получил свое название потому, что расположен на полпути между двумя деревнями, но более романтичная идея заключалась в том, что, поскольку паб так высоко устроился, он расположен на полпути к небесам. Это само по себе забавно, потому что когда он был ребенком, он и его друзья пытались напугать друг друга рассказами о дьяволопоклонниках, которые, по слухам, приходили в эти холмы выполнять свои сатанинские ритуалы вдали от любопытных глаз.

Солнце ярко освещало голую кожу предплечий. Он чувствовал, как с каждым шагом икры напрягаются все сильнее. Для удобства Тейлор носил свободные шорты до колен и старые кроссовки, но забыл надеть носки. Теперь он сожалел об этом. Волдыри давным-давно лопнули, обнажив воспаленную, покрасневшую подкожку под ними. Теперь его ноги были влажными от смеси гноя, пота и крови, от чего кроссовки натирали еще больше.