«Город Королей»

Город Королей

Посвящается Вики, у которой, должно быть,

поистине широкие плечи.

Пролог. 9 месяцев назад.

Розу осенило, что настаивать на переговорах в городке под названием Неглубокая Могила – не самое благое предзнаменование, но так уж вышло. Нейтральная территория между её землями и тем, что осталось у чистокровных. Утопающий в пыли город-призрак без признаков жизни. По всем Диким Землям встречались такие заброшенные поселения, от которых остались одни развалины. На равнинах вообще сложно жить, когда всё, что тебе принадлежит, забирают преступники и сборщики налогов, которые потом ещё и возвращаются три дня спустя.

По обе стороны центральной улицы выстроились солдаты. Некоторые встали на открытом пространстве, другие же пробрались в здания и располагались у окон с луками наготове. Роза заметила мужчин и женщин в чёрных мундирах Тигля и поняла, что сюда явился по меньшей мере один из чистокровных лордов. Найлз Брекович редко покидал свой неприступный город. Быть может, это означало, что он встревожен.

Рядом Бетрим прислонился к указательному столбу, на котором было написано название города, хотя Чёрного Шипа оно вряд ли волновало. Может, он и вовсе не мог прочесть эту надпись. Но всё же Роза чувствовала себя лучше, когда муж поблизости. Они вместе влезли в это положение и увязли в нём уже по шею.

Розе хотелось проверить свои ножи в карманах дорожных сумок, но она сдерживалась. Ножи лежали на месте, всегда рядом, на случай, если вдруг понадобятся. Приятно было это знать, пусть она и понимала, что не сможет ими воспользоваться. Стоит здесь пролиться крови, и Неглубокая Могила вскоре разверзнется ко всем чертям, а солдаты по обе стороны улицы примутся убивать друг друга.

Из старой таверны на другой стороне улицы вышли два человека. Одним, несомненно, был Найлз Брекович – его выдавали навощённые усы и напряжённый взгляд. В кольчужном доспехе и с длинным мечом он выглядел тем самым воином, каким его рисовали байки. Рядом с ним стоял высокий мужчина в робе цвета отбелённой кости. Роза его не узнала, но что-то в его жёлтых глазах внушало страх.

Обе стороны держали наготове стрелы и острую сталь, так что хватило бы одного дрожащего пальца, чтобы всё здесь закончилось кровавой резнёй. Никто не хотел этого. Никто не вышел бы отсюда живым.