«Странствующий рыцарь»

Star Wars

Knight Errant

by John Jackson Miller

Странствующий рыцарь

Автор Джон Джексон Миллер

Мередит, бесстрашной и мудрой

Оригинальное приключение с участием джедая Керры Холт-звезды горячей новой серии комиксов Dark Horse Knight Errant

За тысячу лет до Люка Скайуокера, за поколение до Дарта Бейна, в далекой-далекой галактике ...

Республика находится в кризисе. Ситхи беспрепятственно бродят, соперничая друг с другом за господство в галактике. Но один-единственный джедай, Керра Холт, полна решимости уничтожить темных лордов. Ее враги странны и многочисленны: Лорд Дайман, возомнивший себя творцом Вселенной; Лорд Одион, намеревающийся стать ее разрушителем; любопытные братья Квиллан и Дромика; загадочная Аркадия. Так много воюющих Ситхов плетут лоскутное одеяло жестокости - и только Керра Холт защищает невинных, оказавшихся под ногами.

Чувствуя зловещий узор в хаосе, Керра отправляется в путешествие, которое приведет ее в жестокие сражения с еще более свирепыми врагами. Одной против иногих, ее единственный шанс на успех заключается в создании альянсов между теми, кто служит ее врагам-включая таинственного шпиона ситхов и умного генерала наемников. Но будут ли они ее врагами или ее спасением?

С каждым росчерком пера старый Суллустианин открывал для себя Творца Вселенной.

Лорд Дайман был относительно молод, как и все люди. И все же Геб Тэнго снова и снова находил своего сеньора, копаясь в куче смятых флимсипластовых ячеек. Накладные на доставку. Инженерные схемы. Ресторанные квитанции. Геб не мог разобрать слов, но иногда он мог сказать, о чем они были написаны на картинках. Все они были датированы задолго до того-иногда за столетия до того, как Дамиан пришел к власти на Даркнелле. Но все это каким-то образом предвещало возвышение Его Светлости.

Это была удивительная вещь, подумал Геб, перебирая тонкие листы акрила, слипшиеся от старости. Документы по таким мирским вопросам-и все же все они были частью творения: творения Даймана. Геб встряхнул лампу накаливания, которую ему дали, и поднес ее поближе к тексту. Да, пророческие символы снова были там, прячась. Это была Божья работа - сделать их очевидными для всех.

Он тихо поблагодарил Даймана за это. В свои шестьдесят лет Гебу посчастливилось быть хоть чем-то полезным-особенно после того, как он потерял ноги во время падения Чана во время правления Лорда Чаграса. На этом его полезность должна была закончиться. Но много лет назад Геб работал на фабрике биологического оружия, впрыскивая споры с ядом. От этой кропотливой работы до использования химического стилуса был всего лишь короткий шаг-и такой навык всегда был под рукой в столичном мире Даймана.

Придя к власти, Дайман приказал изменить буквы Ауребеша, которые писали его имя, чтобы отразить его метку в существовании. Два флагоподобных штриха будут добавлены к символам не только тогда, когда они будут написаны в будущем, но и везде, где они ранее появлялись. А измененные-это не совсем подходящее слово, потому что, как выразился Дайман, "новые" персонажи существовали всегда. Простые органики просто не могли их видеть. Сделать их видимыми теперь было не изменением, а откровением.

Это изменение было мгновенным для подавляющего большинства письменных слов во владениях Даймана, все они хранились в электронном виде. Но ручное внимание требовалось для знаков и этикеток-а также для относительно немногих физических документов, созданных культурой. Этому, Гэпу и тысячам других существ, подобных ему на Даркнелле и в других местах, было поручено "раскрыть" письма, которые всегда были там.

Возможно, было бы проще просто уничтожить более ранние материалы; Большинство флимсипласта жадно растворялось в воде. Но Геб знал, что дело не в этом. Если, как говорили адепты Ситхов Даймана, Вселенная была создана двадцать пять лет назад, когда родился Дайман, то Вся "старая" материя тоже должна была быть создана им-включая эту рекламу. Если рваная простыня с изображением Башмаков содержала в себе следы Даймана, то это была не реклама, а священный артефакт. Уничтожить его было бы святотатством, достойным великого врага.

Подпись Даймана была повсюду в галактике-даже в небе над ней. Страницы из прошлого были всего лишь еще одним кусочком этой вездесущности. Они должны были выглядеть соответственно.

Нацелившись на циркуляр, Геб нашел одну из букв, которые искал в заголовке для серого ботинка. Еще один аурек. Геб вздохнул и потер электростатическую ручку о колено, чтобы зарядить ее. Он понимал важность своей работы, но все равно устал видеть эти надоедливые гласные. Добавленные флаги-его супервайзер называл их кернами-которые создавали священную букву аурек-да, летели слева от персонажа, почти всегда сталкиваясь с соседней фигурой. Но если Дайман не хотел, чтобы персонажи работали вместе, то Геб должен был сделать все возможное, чтобы трансформированные, раскрытые персонажи тоже не работали.

В вопросах созидания важна аккуратность.

Итак, старый Суллустианин сидел в своей крохотной квартирке в Квартале Иридиум, и его день представлял собой смесь Дорн-Даса и энт-Даса, которая часто растягивалась далеко в ночь, как это было сегодня. Геб редко задумывался о том, что случилось с пачками законченного флимсипласта, которые он возвращал на протяжении многих лет. Он предположил, что документы вернулись туда, где их нашли, хотя по пятнам и запаху он мог сказать, что некоторые из них были на свалках, ожидая изгнания на ближайшую звезду. Кто следил за тем, что нужно было вернуть куда-то? Что же это за работа такая? Геб даже представить себе не мог.

Это не имело значения, пока он выполнял свою часть Божественного Откровения. Его работа заключалась лишь в том, чтобы выполнить свою норму и угодить пассивно-агрессивному инспектору. Свои настоящие заботы он приберегал для своего истощающегося пищевого пайка, вынужденного обслуживать троих, и для своей осиротевшей внучки Тан, спящей в соседней комнате, ее будущее было неизвестно.

И все больше он беспокоился о сиделке, которую недавно нанял для них двоих. Неразумный, дерзкий-и, сам того не ведая, в этот момент на другом конце города трудился над окончательным уничтожением Лорда Даймана, фальсификатора алфавитов и Создателя Вселенной.

Часть Первая

ДИАМАНТ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В пространстве Ситхов каждый-раб. Это была забавная вещь думать о группе, чье кредо включало строчку о том, что их" цепи разорваны", подумал Нарск. Они всегда были осторожны, чтобы оставить много цепей нетронутыми для всех остальных.

И все же некоторые люди были более порабощены, чем другие. Он платил за то, чтобы быть особенным, чтобы быть хорошим в чем-то. Жизнь была не так уж и неприятна. А для действительно особенных? У каждого был свой выбор мастеров-не то чтобы эти варианты были так уж привлекательны.

Собственная специальность Наркса Ка'хана привела его в Даркнелл, средоточие власти Даймана, самопровозглашенного Повелителя ситхов и будущего Бога. Нарск впервые использовал комбинезон-невидимку, чтобы ловить римбатов из пещер на Верданте, и то, что он делал сейчас, мало чем отличалось. Правда, Ботан не мог себе представить, чтобы кто-то там, дома, цеплялся вниз головой за веревку в вентиляционной системе башни повышенной безопасности-но ведь не каждый может быть особенным.

Но сейчас все было по-другому-это костюм-невидимка. Ситхи, воюющие в этом регионе, за последние несколько десятилетий не уделяли особого внимания развитию технологии скрытности; они были только после Больших взрывов. Норска это вполне устраивало. Бодисьюит, который он носил, был верхом Республиканской линии, никогда не виданной в секторе Грумани. Он не знал, как его поставщик приобрел личную систему маскировки "Сайрисепт", Марк VI-и даже были ли хороши предыдущие пять версий. Нарск просто знал, что он никогда не заходил так далеко на задании так легко.

Почти позор, учитывая всю подготовку, которую он затратил. Он прибыл в Ксакреа, административную столицу Даркнелла, несколько недель назад, чтобы установить свою личность для прикрытия. Найти цель было достаточно просто: кривобокую пирамиду, известную в просторечии как Черный Клык, было видно с большей части города. Он тщательно изучил схему движения вокруг обсидианового здания и отметил смену часовых, охранявших несколько проемов. В течение месяца он отыскал все пути, ведущие в этот колоссальный дом секретов и обратно.

А потом он вошел прямо в дом.

"Марк VI может сделать для торгового корабля то же, что гипердрайв для космических путешествий", - подумал Нарск. Электронные дефлекторы работали в коже скафандра на молекулярном уровне, искривляя и искривляя электромагнитные волны вокруг владельца. Звук, свет, связь-Марк VI увернулся от них всех. А Цайрицепт уже обо всем подумал. Дыхательный фильтр соответствовал выдохам при комнатной температуре и влажности. Специальные очки позволяли Нарску видеть насквозь, несмотря на то, что свет не достигал его глаз. Они даже снабдили его таким же замаскированным мешком для переноски вещей. Если Нарск и не был совершенно невидим, то он внимательно следил за ним, особенно в темноте.

Но внимательность, как обнаружил Нарск, не была даром, которым "Повелитель Дайман, Создатель всего сущего" счел нужным одарить своих часовых. Как и везде, адепты необычного Лорда окружили угрожающе выглядящих персонажей и начали их переодевать. На свете не было такого крутого громилы, чтобы он не выглядел глупо, когда его пристегнут к позолоченным доспехам и завернут в бордовую юбку. Один бедный Гаморреанец-его приземистое, неуклюжее зеленое тело особенно не вязалось с его нарядами-на другом конце города выглядел так, словно готов был заплакать.