«Полночный гость»

Дуэйн В. Римел

«Полночный гость»

Duane W. Rimel

«The Midnight Visitor» (1941)

Внезапно раздавшийся стук в дверь отвлек Симмса от чтения газеты. Он на мгновение замер, не зная был ли этот шум реальным или фантомным, ибо полуночные гости довольно необычное явление в Бальзерском лесу; да и сам стук был столь легким, что его вполне мог породить некий заплутавший грызун. Единственная лампа в комнате отбрасывала тусклый свет на загорелое лицо Симмса — достаточно, чтобы понять, что этот звук сильно его встревожил.

Стук повторился, на этот раз с достаточной силой, чтобы рассеять любые сомнения относительно его реальности. Отложив газету в сторону, Симмс медленно поднялся, сдвинул задвижку на тяжелой двери и осторожно выглянул в ночь. Сначала он не увидел высокую фигуру, стоящую перед дверью, но постепенно глаза его привыкли к темноте и сосредоточились на посетителе.

— Что вам угодно? — спросил Симмс, распахивая дверь пошире, чтобы лучше видеть незнакомца.

— Ночлег, сир. — Его голос был ровным и высоким. — Я хорошо заплачу.

— Но со мной больной…

— Хорошо, мой друг, сумма в два фунта удовлетворит вас?

— Этого достаточно, — решительно сказал Симмс, — но ваша кровать будет жесткой, у меня всего две койки.

— А кто второй? — спросил незнакомец, заходя в ветхую хижину.

— Мой брат Стэнли очень болен, он в соседней комнате.

Высокий мужчина кивнул и снял плащ и шляпу, открыв взгляду дорогую одежду, предназначенную для верховой езды. Он сказал Симмсу, что заблудился на узкой дороге и, увидев свет в окнах дома, направился к нему в поисках укрытия. Он поведал, что лошадь сбросила его и убежала.

Осмотрев небольшую комнатку, он остановил свой взгляд на двери, которая вела в соседнее помещение. Сквозь щель у пола пробивался слабый свет. Заметив направление его взгляда, Симмс сказал:

— У моего брата всю ночь должна гореть лампа — он боится темноты, почти до дрожи. Он часто говорит о пауках…

— Понятно, — ответил высокий гость, усаживаясь в плетеное кресло. Долгое время он сидел неподвижно, глядя на голые, затененные стены, словно глубоко задумавшись. Симмс снова взял свою газету, когда мужчина прервал его.