«Хищный дельфин»

Хищный дельфин

Солнце ударило в глаза. Моя защита от солнца не справлялась. Лежать под прямыми солнечными лучами становилось все неприятнее. Я лениво приподнялся на локтях, отклонил голову и пробежался глазами по человеку, который исполнял роль тени. Он висел вверх ногами на дереве. Веревка оплела голени бедолаги, а обратный конец был переброшен через толстую ветвь. Залогом надежности конструкции служил бант, завязанный вторым концом веревки.

— Солнце в глаза светит. Хочу тень! — пояснил я непонятливому мужчине.

— М-м-м-м! — промычал он в ответ и попытался отпрыгать в сторону солнца. Сместиться не получилось, но резкие движения привели к раскачке конструкции. Я равнодушно наблюдал за этим маятником, отклоняя голову из стороны в сторону. Бант начал развязываться, жертва замычала еще сильнее. Еще миг и…. В сторону ствола дерева метнулся силуэт. Я моргнул. Конец веревки удерживал солдат. Да, пожалуй, именно солдат. Назвать такого флористом или художником явно не получится.

— Господин, вы же не хотите сломать свою игрушку раньше времени? — он отчеканил слова с ноткой такой профессиональной деформации дворецкого, что на секунду даже я поверил, будто речь идет об игрушечном паровозике или машинке.

— Это было бы печально. — сказал я тоном, который подразумевал абсолютно обратное. — Напомни, сколько он тут уже висит?

Дворецкий протянул свободную руку к клапану разгрузки и вытащил оттуда карманные часы на цепочке. Всё на показ. Щелчок.

— Вы отдыхали три часа, Господин. Это существо дважды теряло сознание от притока крови к голове. — он демонстративно поморщился. — Думаю, он уже готов к разговору.

— Отлично! — я перетек в сидячее положение и полностью развернулся к парочке. — Свяжись по рации с Кирби, пусть он познакомится с нашим гостем. Только…

— Слушаю, Господин?

— Давай он пока постоит в стороне, а то будет как в прошлый раз. Когда бедняга пытался проглотить свой язык..

На последних словах я сделал особый акцент и поймал взгляд жертвы. Теперь у него был именно такой взгляд. Никакой спеси как несколько часов назад. Только взгляд загнанной в угол крысы. Крысы, которая готова сдать всех ради пары минут своей жалкой жизни. Я приказал:

— Вынуть кляп.

Любитель повисеть на дереве жалобно застонал, а затем и вовсе потерял сознание. Переизбыток чувств? Рука с веревкой разжалась, голова встретилась с землей и тут же вернулась в исходное положение. Жалобный стон сорвался на писк, но резко прервался, стоило здоровяку Кирби появиться в поле зрения. Квинтэссенция мускулов и шрамов, от такого явно не ждешь сострадательной улыбки и колыбельной на ночь. Вернемся к нашему гостю.

— Мне нужна информация.

— Я уже все расска… — договорить он не успел. Его голова снова встретилась с землей.

— Мне нужно больше информации..

— Я все скажу… — мне пришлось резко вскинуть руку, окровавленный нос пленника остановился в нескольких сантиметрах от земли. Я перевел взгляд на мужчину с веревкой. — Ложная тревога, Джеймс, но реакция на высоте.

Тот лишь шутливо отсалютовал свободной рукой, после чего подтянул веревку с пленником на исходную позицию. Продолжим.

— Как видишь, худшего удалось миновать. Впереди все только самое лучшее! Где прячется ваш лидер? Сколько бойцов? Какое снаряжение?

Допрос закончился десять минут спустя. Я кивнул Кирби и этот двухметровый бритый амбал без церемоний стащил свидетеля с дерева, после чего скрылся за рядами армейских палаток. Мы переглянулись с Джеймсом. Тот с ходу уловил немой вопрос и переключился на доклад:

— Показания сходятся с данными наших разведчиков, полученными три часа назад. Час назад пришел обновленный отчет от операторов беспилотников. Обстановка не изменилась. Я не увидел проблемных моментов в вашем плане. За последние полтора часа мы окружили лагерь повстанцев и перекрыли сообщение с остальными деревнями. Подкрепление к ним не придет, Господин.

— Что-нибудь еще?

— Подозрительная активность на севере, грозовой фронт… — начал было Джеймс, но я перебил его.

— Нам не до прогноза погоды, мистер Вард.

— Еще полчаса назад горизонт был чист.

— Обсудим позднее. Все на позициях? — уточнил я.

— Так точно! — он вытянулся и продолжил. — Вы планируете участвовать в столкновении, Господин?

— Говорят, этот Адан сильный “учитель” стихии ветра. — я потянулся и поднялся на ноги. — Не хочу рисковать бойцами сегодня. Закроем контракт и вернемся обратно в офис.

— Значит, поведете в атаку?

— Совью себе гнездышко на дистанции и проблем не будет.

— Я захвачу термос с вашим любимым чаем.

— Идеальный дворецкий — хмыкнул я. — Выдвигаемся.

Пришла пора представиться. Меня зовут Эл. Просто Эл или Эл Кросс. Конечно же это не мое настоящее имя, но, увы, мы еще не настолько близки для таких откровений. У меня есть свой отряд наемников. Обычных профессиональных наемников. Это не слуги аристократов и не боевое крыло рода. За нами не стоят могущественные кланы, мы сами по себе. Почти. У отряда нет имени, нет опознавательных знаков, и мы не ищем славы. У нас даже есть принципы, про которые обычно узнают постфактум. Стараемся быть вдалеке от фокуса внимания сильных мира сего, хоть это не мешает нам иметь своеобразную репутацию в сфере найма. Но об этом позднее. Несколько лет назад у меня не было ничего. Я был шестнадцатилетним комком ярости, остудить который мог лишь один человек — Джеймс Вард. Не помню времен, когда его не было рядом. Он был при мне с детства и видеть его рядом с собой было столь же естественно, как активировать доспех духа или зажигать шарик света в руке. Значит Вард не считается и у меня не было ничего..

Граница Свободных земель. Бывший польский город Щецин. Ныне просто полис, поделенный на зоны влияния нового порядка — беззакония и безнаказанности. В баре “Лодзе” сегодня было особенно многолюдно. Отряд наемников “Гром” вернулся без потерь из серьезного столкновения. Тяжело раненых уже переправили медикам Гильдии Наемников, остальные солдаты удачи получили увольнительную и мгновенно распылились по борделям и барам. Веселье нарастало, шумные компании бойцов травили байки, призывали в свидетели своих подвигов сотоварищей и пытались споить посетителей. Только чудом удалось избежать нескольких драк. От барной стойки, шатаясь на ватных ногах, отчалил связист “Грома”. В руках он держал две огромные кружки с пивом. Ему почти удалось доплыть до своей компании, когда случайный толчок в спину заставил налететь его на столик других посетителей бара:

— П-прошу. п-п-прощения, д-друзья! — прошипел он, пытаясь оттолкнуться от стола и занять вертикальное положение. — Я-я-я. с-сейчас по-про-шу у-убрать! Г-гром в л-любую неп-п-погоду…

Взгляды обоих незнакомцев скрестились на нем. Взгляды, не предвещающие ничего хорошего. Связист на глазах начал трезветь и сделал, то, что следовало сделать с самого начала — оценил обстановку. Перед ним сидело двое мужчин. Не так. Взрослый поджарый мужчина и парень, скорее подросток. Отец и сын? Точно нет. Мужик темноволосый и смуглый, а парень бледный блондин. Но было в них обоих что-то общее. Эта общая деталь постоянно ускользала из поля зрения. Связист подобрался и пошел на второй заход чуть более уверенно:

— Еще раз п-прошу прощения. Здесь сейчас у-уберут. — это слово давалось ему особенно тяжко. — Как я могу извиниться п-перед вами?

— Сядь — приказал парень, а мужчина отодвинул стул.

Связист щелкнул пальцами, подзывая официантку, и суетливо уселся на край стула.

Парень приветливо улыбнулся официантке и оторвал локти от стола. Его улыбка померкла в мгновение ока, стоило той протереть столешницу и отвернуться. Надменный взгляд снова уперся в связиста, который уже успел пожалеть о своей любви к алкоголю:

— Мне нужно кое-что узнать, поможешь? — уголки его губ снова поползли вверх.

— К-конечно. С-спрашивайте! — связиста бросило в дрожь от одной этой дикой улыбки. Черт возьми, как подросток может так дико улыбаться.

— Отлично! — парень пригубил стакан с. молоком? И продолжил. — Мы здесь недавно, какие правила вступления в отряды наемников?

— Д-договариваешься с командиром отряда или его заместителем, если в отр-ряде нет специального рекрутера. Смотр, полигон, оформление в Гильдии Наемн-ИК-ов!

На последних словах парень заметно нахмурился.

— Какое оформление? Как избежать?

— Обычное, как у в-всех гильдейских — паспорт вносится в базу, сверяется ранг б-бахироюзера. Ну и смотрят, чтоб преступлений не висело за р-р-рекрутом. Наемные отряды с репутацией не будут связываться с сер-р-рыми личностями. — на этих словах он приосанился, но быстро сник под немигающим взглядом напротив.

В это время компаньон парня поднял руку в жесте “повторить” и официантка принесла поднос с парой кружек. Обе кружки установили перед связистом, тот с ходу ополовинил одну из них. Тепло разлилось по телу, а странные посетители уже не прожигали дыру в его черепе своими взглядами. Парень откинулся на спинку стула и протянул:

— А что остается делать серым личностям?

— Вступать в б-банды, вливаться в р-р-яды повстанцев. Те всегда придумают ущемленные интересы-ы-ы. ик! Идти к отморозкам среди наемников, которые рискнут членством в гильдии ради мяса в своих р-рядах.

— И больше никаких вариантов? — произнес парень вкрадчивым голосом.

— Е-есть один ва-а-риант! — наемник осушил первую кружку и потянулся ко второй. — Новые документы через Г-германию!