«Кофе за поцелуй »

От услышанного у Кати едва не подкосились ноги, и она прислонилась спиной к стене. Это не может быть ОН. Это просто однофамилец, мало ли в большом городе Алексеев Кретовых! Словно сквозь туман донёсся голос Гены:

- А знаешь, что самое стрёмное?

- Шапки уже летят. Парни написали – он уволил троих управляющих.

- Серьёзно?

- Да. И это ещё не всё.

Гена сделал паузу, всматриваясь в начальницу. Меньше всего ему хотелось быть источником плохих новостей для Катюши.

- Говори уже?

- Кажется, он сейчас едет к нам.

2. Вы уволены!

Страдать от неизвестности насмерть перепуганной управляющей и молчаливому бариста помешал наплыв посетителей. Катя снова встала за барную стойку, принимая заказы и рассчитывая гостей. Гена и Оля готовили. Очередь была большая, но двигалась быстро.

А вот и последний посетитель в очереди.

- Здравствуйте, чего жела… ете. – Катя вздрогнула, встретившись с пронзительным взглядом серых глаз. Холодным, изучающим, оценивающим. Короткая стрижка, распахнутое чёрное дорогое пальто, из-под которого выглядывает изысканный серый костюм.

Память швырнула её на десять лет назад.

Ей пятнадцать и она по уши влюблена в новенького одноклассника Лёшу Кретова. Она так и не поняла, как это случилось, просто однажды засмотрелась, как уверенно он решил у доски какую-то адски трудную задачку по тригонометрии, на его точёный профиль, идеальную осанку, тонкие пальцы, крепко держащие кусок мела. А потом он прошёл мимо неё к своему месту, едва мазнув по ней взглядом, и Катя поняла, что пропала.

В преддверие Дня всех влюблённых доверилась подружкам, и началось: подари валентинку, признайся, чего тянуть, а вдруг, он – тоже? Скорей, бегом, застолби парня за собой! И она послушалась их, наивная идиотка.

Дождалась Кретова в раздевалке после уроков, и подарила открытку в форме сердечка. Не тайно, а так, чтобы знал точно – от кого. Кретов взял сердечко двумя пальцами, словно опасался к нему прикасаться. Смерил её высокомерным взглядом и процедил:

- Очень мило, спасибо. Но, видишь ли, эээ...

- Катя, - красная, как рак, подсказала парню своё имя.

- Катя. – Кивнул Кретов. – У меня сейчас другие приоритеты в жизни, и девушки в них как-то не вписываются.

- О. – Катя опустила глаза в пол и готова была провалиться сквозь землю. Унизительней ситуации не придумаешь. – Окей. Тогда пока.

 Не помня себя, выскочила на улицу без шапки и в сменной обуви. Вернуться в гардероб не позволили гордость и стыд. Ночь напролёт рыдала в подушку, а наутро проснулась с температурой сорок. Врачи диагностировали пневмонию. Больница, уколы, ингаляции. Вернуться в школу получилось только после весенних каникул. К счастью, Кретова в их классе уже не было, они с семьёй переехали. Вздохнула с облегчением, старательно запихав в дальний ящик памяти свою первую несчастную любовь, и продолжила жить дальше.

И вот сейчас этот Кретов снова стоит перед ней, и она снова чувствует себя провинившейся школьницей. Словно всё случилось вчера, а не десять лет назад. Ощутила, как бросило в жар, а щёки стали пунцовыми. Ну, нет. Достаточно с неё было унижения тогда.

Сколько он с ними учился? Всего пару месяцев? Сто баксов, что он даже не узнал её сейчас. Ведь в отличие от неё, он не был влюблён, чтобы запоминать цвет глаз и каждую чёрточку лица. Вдох-выдох, подбородок повыше и поувереннее взгляд:

- Чего желаете? – Повторила вопрос, на этот раз без улыбки.

Кретов на секунду прищурился, затем ответил, растягивая слова:

- Даже не знаааю. Что посоветуете?

Он нарочно издевается? Купил сеть кофеен, и не знает, какой кофе выбрать? Уголки губ нервно дёрнулись, выдавая подобие улыбки, и Катя ответила:

- Кофе, чай, какао, горячий шоколад?

Кретов не спешил с ответом. Вместо этого он внимательно осмотрел кофе-машину, провёл рукой по барной стойке, оценивая её на наличие пыли. Катя ощутила, что закипает. Щёлкнула пальцами прямо перед носом их нового хозяина и повторила свой вопрос:

- Кофе, чай, какао, горячий шоколад?

Кретов и глазом не повёл. Полуобернулся и принялся рассматривать зал. Катя уже открыла было рот, чтобы поторопить его, когда парень небрежно обронил:

- Кофе какой посоветуете?

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Это проверка, Катя. Просто пройди её, и всё.

- Вы любите с молоком или без?

- И тот, и тот.

Хм. Вот ведь мерзавец. Стажёр на её месте растерялся бы. Но Катя – не стажёр. Хочет поболтать – пожалуйста, благо, очереди нет.

- А какой хотите больше сейчас?

Наконец, Кретову надоело пялиться на сидящих за столиками посетителей, и он повернулся.

- Эспрессо давайте.

Гена извлёк холдер и подошёл к кофемолке, но Кретов замотал головой:

- Нет, нет, нет! – Катя и Гена дружно на него посмотрели. – Пусть девушка приготовит. – Небрежный кивок в сторону Кати. - Будьте так добры.

- Она за кассой, не видишь что ли? – Гена нахмурился и исподлобья посмотрел на нашего гостя. Правый уголок рта Алексея дёрнулся в усмешке, а бровь насмешливо изогнулась.

Гена не знает его в лицо, не знает, что он и есть их новый хозяин. У Кати перехватило дыхание: сейчас он уволит Гену, так же, как уволил до этого других сотрудников. Очевидно, что люди для него – ничто, расходный материал.

- С большим удовольствием! – Катя выхватила у Гены холдер, оттолкнула бедром парня подальше от рабочей зоны, прошептав одними губами. – Уйди, я сама. – И нажала кнопку кофемолки.

Действуя отлаженно и чётко, спустя тридцать секунд поставила перед гостем стаканчик эспрессо со словами:

- Ваш эспрессо. Хорошего вам дня.

Но Алексей Кретов не спешил уходить. Он медленно поднёс к губам напиток, втянул носом аромат, покрутил стаканчик в руках, проверяя эластичность кремА.

Катя подмечала всё это. Прямо сейчас Кретов играет в тайного покупателя и оценивает качество работы их кофейни: как обслуживают, как готовят, и сейчас вынесет вердикт.

Парень сделал глоток, чуть поморщился, покачал головой и сказал:

- Что ж, уважаемые эээ… - всмотрелся в её бейдж.

- Катя. – Напомнила ему своё имя. Снова.

Алексей вскинул на неё свой пронзительный взгляд и чуть прищурился. Неужели, узнал? Затем пожал плечами и кивнул:

- Катя. И… - на этот раз прочитал сам, – Гена. Ты, - указал на парня, - уволен. А ты, - небрежно кивнул Кате, - позови сюда управляющую кофейни, и побыстрее.

3. Вы приняты!

- За что? – Голос Кати стал хриплым, но волнения больше не было, только холодная решимость не дать в обиду друга.

- Прости? – Кретов оторвался от смартфона, в котором что-то сосредоточенно писал.

- Я спрашиваю, за что вы уволили Гену?

Алексей криво усмехнулся и окинул Катю оценивающим взглядом, затем обронил:

- За хамство по отношению к посетителю. В моей кофейне подобное недопустимо. А тебе, Катя, я советую поторопиться, потому что моё терпение не безгранично.

Гена тихонько выругался, сообразив наконец, кто перед ними. Опустил голову и собрался снять фартук, но Катя удержала его руку, что не укрылось от внимательного взгляда Алексея.

В этот момент открылась входная дверь, и внутрь практически вбежал запыхавшийся Пётр Козлов, управляющий всей их сетью. Это был мужчина за тридцать, в протёртых джинсах и коротком пуховике, с брюшком и блестящей лысиной. Когда Кате приходилось с ним разговаривать, она не могла взгляда отвести от этой гладкой лоснящейся поверхности, и всегда думала – почему он не побреется наголо, ведь три островка волос выглядят откровенно жалко?

Пётр отдышался, подошёл прямо к ним и заискивающе посмотрел на Алексея:

- Фух, еле припарковался. Ну, что, убедились, что кофейня слабенькая? Уж как я ни бился с ними, а всё без толку.

- Да, малоприятное зрелище.

Внутри поднялась волна гнева. Вот они, собрались вместе, два самодовольных придурка, мнящие себя королями этого мира, а на деле не представляющие из себя ровным счётом ничего. Думают, что могут оскорблять их с Геной, простых работников, и думают, что они с Геной будут всё это покорно глотать?

Недовольство Петром копилось внутри Кати давно, подобно кипятку в чайнике, включенном на умеренный огонь. И вот именно сейчас крышечка задрожала и запрыгала. Катя сказала громко, обращаясь только к Алексею и полностью игнорируя Петра:

- Я здесь.

Алексей скривился и наклонил голову к плечу:

- Да, я вижу, и не пойму, почему. Разве тебе не было сказано…

- Я управляющая этой кофейней.

- Вот как. – Парень удивился. – В таком случае, у меня есть ряд замечаний к работе вашего заведения. Ты ещё здесь? – Последний вопрос, вместе с презрительным взглядом, предназначался Гене.

- Он никуда не пойдёт. Вы уволили его ни за что.

- В самом деле? – Тон Кретова сменился с язвительно-мягкого на серьёзный. – Будешь при подчинённых оспаривать мои решения? Тогда, возможно, тебе стоит составить другу компанию?

- Эээ… Алексей, - Это Пётр попытался влезть в наш разговор, но Кретов не обратил на него никакого внимания. Их с Катей зрительная дуэль продолжалась несколько секунд. Вошли новые посетители и направились к барной стойке. Образовалась очередь.