«Записки Чёрного Тюльпана»

В "черном тюльпане"

Те, кто с заданий

Едут на Родину милую

В землю залечь,

В отпуск бессрочный,

Рваные в клочья…

Им никогда, никогда

Не обнять теплых плеч.

А.Я.Розенбаум.

6.12.1999.

В городе уже холодно. Снег едва выпал, зато ветер как где-то на побережье.

С утра на аэродроме. Полётов не предвиделось – все, в основном, в предновогодних хлопотах (вроде как не скоро ещё?).

У нас на борту всё как всегда: борттех с радистом сидят в грузовом отсеке и под гитарную игру напевают «Алюминиевые огурцы» Цоя. Стрелок наш по своему обыкновению «интеллигентно курит»: то есть держит сигарету между средним и указательным пальцем, а после затяжки вальяжно её крутит и выпускает дым колечками, стараясь при этом чтоб последнее из них прошло сквозь остальные.

Тут, вдалеке появляется наш командир – капитан Астахов. Как всегда, идёт своей уверенной походкой, но по всему видно, что что-то не так. Голова опущена и немного склонена влево. Значит, предстоит какое-то дело…

– Экипажу строиться! – спокойным голосом командует он, и все выходят и становятся перед самолётом. Откуда-то появляется наш штурман и тоже становится в строй.

Командир долго молчит и смотрит на нас тяжёлым взглядом. Что же случилось?

– Ребята! – начинает он. Так командир нас называет крайне редко. Точно что-то случилось.

– Перед нами стоит задача. Завтра летим… на юг… за грузом… Всем понятно?

Весь экипаж, кроме меня ответил: «Так точно!» Я же вообще не понял тогда о чём речь.

– Разрешите, товарищ командир? – подал я голос.

– За каким грузом?

– Узнаешь, лейтенант. Узнаешь, – грустно ответил командир. – Всем привести причёски в порядок. Лучше – на лысо. Готовить борт к вылету. Ну, и самим готовиться… Там уж, как повезёт, но, думаю, бог, если он есть, за нас… Всё, разойтись!

Экипаж расходится по своим делам.

Игорь, наш борттех, громко матерясь отправляется проверять свои «чудеса». Вова, наш воздушный стрелок, и в общем-то самый молодой из нас по возрасту, пошёл в хвост.

Я был в замешательстве, ибо вообще не понимал, что происходит и с надеждой подошёл к нашему штурману, который нервно закурил.