«Без меня»

который царил в подвале.

- Тшш, - мать приложила палец к губам.

Над ними раздались чьи-то осторожные шаги, скрипнула половица.

Вошедших было несколько. Немного потоптавшись на месте, они

отправились в глубь дома.

Взяв дочь за руку, женщина повела ее в противоположный конец

погреба. Вдоль стены шли стеллажи с банками варенья и солений и,

зайдя за один из них, она толкнула какую-то дверь. В следующий

миг они оказались в узком тоннеле.

Четкие, хорошо продуманные действия матери пугали девочку еще

больше. У нее создалось ощущение, что та даже не удивилась

появлению в их доме среди ночи этих людей. Она словно ждала,

что однажды произойдет нечто подобное и заранее репетировала

свои действия.

Девочке показалось, что они шли целую вечность, хотя прошло от

силы несколько минут. Холод пробирал до костей, учитывая, что

она была одета в одну лишь пижаму и домашние шлепки.

Наконец, они уперлись в очередные ступеньки. Первой поднялась

мать, затем протянула руку и помогла подняться дочери. И каково

же было удивление девочки, когда она поняла, что они находятся в

собственном сарае, расположенном в другом конце участка.

Фонарик благоразумнее было выключить, но маленькое окошко

сооружения впускало в помещение достаточно света, чтобы

ориентироваться в пространстве. Прислушавшись, она подошла к

двери и застыла возле нее, вглядываясь в небольшую расщелину.

На дворе было тихо, а в доме по-прежнему темно, но Женя

чувствовала, что опасность еще не миновала. Они были где-то

рядом.

Девочка стояла, обхватив себя руками, и тряслась от холода и

страха. Медленно приоткрыв дверь, мать выглянула наружу и