«Волшебство в кармане»

Константин Нормаер

Волшебство в кармане

Прямо за старой грядой, между заросшим крапивой яром и крохотной усыпанной цветами поляной, стоял ничем непримечательный замок. Его хозяин не любил гостей и редко распахивал перед ними кованные двери. Лишь с наступлением первых холодов старик проявлял благосклонность и откликался на скромный звонок, что висел при входе чуть ниже ржавого уличного фонаря. Сезон добытчиков длился всего одну луну и хозяин замка не хотел упускать возможность заполучить в свою коллекцию действительно стоящую вещь.

Шаркая ногами, он отпирал тугие замки и расплывался в улыбке завидев босоногих странников с заплечными мешками.

В такие дни мир замирал. Ветер прятался в кронах, а птицы теряли голос, укрываясь в дуплах и древесных щелях. Так начинался торг за уникальный артефакт.

Так случилось и в этот раз…

Нарушив осеннюю тишину, раздался стук в дверь.

— Иду, иду, — крякнул противный старческий голос.

Опираясь на клюку, по винтовой лестнице, спускался владелец замка. Его длинная седая борода, раздвоенная к концу, напоминала причудливые кисточки, которыми художники малюют свои бесчисленные, никому не нужные, шедевры.

Стук повторился, когда старец отпирал последний замок.

— К чему такое нетерпение? — продолжил бурчать старый маг.

Усыпанная ажурными заклепками дверь со скрипом отварилась. На пороге стоял пожилой человек. Его лицо было покрыто множеством давних, глубоких шрамов и порезов.

Гость скинул с плеча большой дорожный мешок и улыбнулся.

— Чего надо, бродяга?

— Товар! — незваный гость показал ладони в знак честных торгов, как это было принято в королевстве.

Разглядев среди дорожной грязи глубокий шрам — знак добытчика, старик зло сплюнул:

— Чего там у тебя? Показывай!

— Не знал, что торг уместен на пороге, — удивился гость.

— Для торга надобен товар. — Прищурившись, старик бросил взгляд на довольно-таки объемистый мешок. — Тебя как звать-то?

— Парте-бывший-мельник.

— Стало быть, бывший мельник, — задумчиво констатировал старик.

— Сомневаешься, что мельник может стать хорошим добытчиком?