«Реакция на раздражитель»

Сергей Елис

Реакция на раздражитель

Закатное солнце ещё цеплялось лучами-щупальцами за быстро темневшее небо, но Сумрачный Змей был неумолим. Его, невидимая за горизонтом, пасть втягивала в себя золотого исполина, дабы на весь мир опустился ночной мрак. И тогда существа, обитающие в тени, смогут безбоязненно выйти на поверхность, показав всем живущим свою силу и мощь.

Но и их время не бесконечно. Наступит утро, и пылающее светило вновь будет исторгнуто в перламутровые небеса. Никто и ничто не в силах удержать Отца всего живого в заточении. Так продолжится Всеобъемлющий Цикл, что несёт в своих реках всю материю и дух на земле и за её пределами.

Я сплюнул и поморщился. Все эти высокопарные слова давно не внушали мне ничего кроме презрения. Верить в подобную чушь могли только необразованные туземцы и их шаманы. Которые, собственно, всё это и выдумали. Разумеется, не просто так. А чтобы творить разные тёмные делишки, пока все боятся высунуть нос из своих хижин.

Естественно, на меня вся это мистическая трепотня не действовала от слова совсем. Пусть все мифы и легенды останутся для тех, у кого не хватает ума пораскинуть собственными мозгами и хоть немного помыслить критически. Именно поэтому я не стал надолго задерживаться в деревне, чтобы не мозолить глаза тем, кто привык к подчинению и рабской покорности. Выменял немного съестных припасов, да наполнил фляги и был таков. Но далеко, конечно, не ушёл. Ведь то, что мне было нужно, находилось совсем рядом. Местное капище имело вход в сеть подземных пещер, где по древним преданиям хранился Иномирный Диск.

Но, прежде, чем отправиться в это довольно рискованное путешествие, я добросовестно проштудировал все возможные документы, относящиеся к той эпохе. Проконсультировался с маститыми специалистами-историками и археологами, прикрываясь личиной заинтересованного журналиста. И уже после, суммировав всю полученную информацию, смог составить примерную карту местонахождения артефакта. Вот только её точность оставляла желать лучшего. Как-никак, с тех времён прошло более трёх тысяч лет. Целые цивилизации появлялись и исчезали, народы переселялись с места на место, многое было утеряно, забыто или искажено. Поэтому я мог лишь примерно определить нужную мне точку пространства. И в этом мне помогала природа. Неизменная, несмотря на все потуги человека. Прекрасная, даже когда люди пытаются её уничтожить. И дающая жизнь, пусть и тем, кто её не достоин.

Но что-то я отвлёкся в философствования. Если вернуться к более приземлённым материям, то именно благодаря особенностям местного ландшафта я и смог обнаружить то, что мне было нужно. Несколько довольно ярких примет прошли сквозь века, оставшись в древних манускриптах и фолиантах. И одна из них, это раздвоенная вершина горы, что напоминала чьи-то рога. Другая состояла в цвете реки, что обвивала эту вершину. Меняясь от тёмно-бордового до бледно-розового в зависимости от сезона, она представляла собой красочную аллюзию на кровь бога, заключённого внутри каменного исполина. Так, во всяком случае, гласила одна из легенд племени, жившего здесь около пятнадцати веков назад. А после, неожиданно сгинувшего. И на это также есть несколько преданий.

Ушли ли они в Верхний мир или были принесены в жертву ненасытному демону Сету? Быть может, их просто завоевал более сильный народ? Вариантов множество, и истинного ответа уже не найти. Слишком много смешалось сказаний, мифов и просто слухов за века, что здесь жили люди. Именно поэтому только я, опираясь на своё умение вычленять главное и находить только достоверные факты, смог максимально приблизиться к своей цели.

Тем временем ночь уже полностью вступила в свои права и значит, мне пора выдвигаться. К тому же сегодня Луна была скрыта облаками, и это существенно облегчало мне путь. Меньше света, меньше возможности быть обнаруженным. А чтобы я мог ориентироваться на местности, у меня имелись очки ночного видения. И это были далеко не самые навороченные шедевры современной технологии в моём запасе. Собираясь в экспедицию, я отлично подготовился, собрав уникальный в своём роде комплект исследователя. Хотя правильней было бы назвать меня расхитителем гробниц. Но уж больно сильно это определение отдаёт дешёвой романтикой. Затрёпанный образ мужественного и удачливого одиночки-путешественника слишком примелькался в фильмах и книгах. Суровая реальность всё представляла в абсолютно другом свете.

Осторожно пробираясь в призрачном зеленоватом мерцании, что наполняло мир вокруг меня благодаря ПНВ, я был готов к любым неожиданностям. И именно для этого в моей руке был зажат электрошокер повышенной мощности. Я не любил использовать летальное оружие, но в некоторых моментах моей карьеры мне приходилось защищать свою жизнь. И если соперник оказывался более крупным или у меня не было времени махать кулаками, то вот такие «усмирители агрессии» подходили, как нельзя лучше. Поэтому если кому-то приспичит прогуляться в столь поздний час и попасться мне на пути, то этот кто-то приляжет отдохнуть очень быстро. Да и дикое зверьё никто не отменял. А так как шокер у меня с пневматическим метателем, то электрический разряд может поразить цель на расстоянии до 20 метров. Это если прицельно. Так что, от представителей местной фауны я тоже был защищён.

Ага, а вот и нужный мне холм со срезанной верхушкой. С него как раз открывался великолепный вид на излучину реки, где примостилась деревня туземцев. А если взглянуть, развернувшись на 180 градусов, то перед тобой будет возвышаться, уже известная мне по древним рукописям, гора, увенчанная «рогами». Уникальное природное образование, которое вкупе с речной водой, причудливо меняющей цвет в зависимости от времени года, указало мне на точку входа в подземелье. Теперь мне осталось лишь пробраться сквозь примитивные ловушки, устроенные местными умельцами под предводительством шамана, и, вуаля, я, наконец, смогу начать нормальные поиски. Именно для этой цели у меня находился с собой небольшой металлодетектор. Судя по обрывочным рассказам уже побывавших здесь археологов и просто путешественников, местный вариант идолопоклонничества обожествляет любой металл. А значит, его будут использовать не только для поклонения, но и чтобы отгонять злых духов. Следуя столь нехитрой логике, мне удалось примерно понять, что из себя представляет охранная система языческого храма. Если так громко можно было назвать несколько, покрытых кусками золота, меди и сырого железа, фигур, что представляли собой материальную версию туземных божков.

Эти уродцы были поставлены в круг лицом друг к другу и между ними были натянуты тонкие веревки, увешанные различными металлическими побрякушками, что должны были зазвенеть, если к ним кто-либо прикоснётся.

Глупо? Да. Действенно? Нет. Любой, нормально видящий, человек просто пролезет сквозь неплотно натянутые верёвки и пойдёт себе дальше. Но вот тут-то и сыграет свою роль буквально звериная хитрость местного народца.

В самых удобных для перехода точках были выкопаны ямы, своеобразные охотничьи ловушки. Сверху они покрыты тонкими шкурами и присыпаны землёй. А их дно усеяно вкопанными кольями, острия которых покрыты серебром. Которое по идее должно было убить любую потустороннюю тварь, решившуюся осквернить данное место поклонения богам. Что случится с обычным человеком, попавшим в эту западню, думаю, объяснять не нужно. Но играть роль жертвы я не хотел, поэтому и обошёл чуть светящиеся пятна, указанные на экране металлодетектора.

Теперь оставалось найти хитроумно замаскированный вход в сеть туннелей и первая часть пути будет пройдена. И именно для этого мне понадобится ещё одна функция моих очков ночного видения, переход в инфракрасный режим.

Судя по сведениям, оставшимся от прошлых экспедиций, здесь присутствует довольно сильная геотермальная активность. Что значительно повышает температуру любых подземных пустот, а иногда и способствует выплеску паровых гейзеров у подножья «двурогой» горы. И, конечно, аборигены мгновенно обожествили это достаточно стандартное природное явление, приписав ему тёмные и злобные характеристики. Видимо, ярость духов может проявляться только таким способом. Ну, ещё землетрясением, грозой и так далее по порядку. Классический подход ранних цивилизаций.

А вот и мои врата в нижний мир, как сказал бы кто-нибудь из местных шаманов. Выглядели они правда не так пафосно, как могло показаться, но всё же, зияющая огнём дыра в животе одной из скульптур капища наталкивала на определённые мысли.

Правда, предстояло ещё открыть эту «дверь», так как проход я видел только через инфракрасное видение моих очков. Яркое, красно-жёлтое свечение показывало, что внутри температура может подниматься до 70–80 градусов по Цельсию. А значит, во время работы парового гейзера лучше внутри не находиться.

К сожалению, я не знал какова периодичность его всплесков, поэтому приходилось рисковать. Но сначала следовало вскрыть брюшную полость этого каменного божка, чтобы проникнуть под землю. Для этих целей у меня припасён компактный лазерный резак. Вообще он используется в промышленных целях, но сейчас, как нельзя лучше, подходит для решения моей задачи. Мощности у него для обычного базальта хватит вполне, так что заряда останется ещё, как минимум, половина. Так сказать, на всякий случай.

Активировав резак, я, стараясь всё сделать побыстрее, довольно неаккуратно вскрыл живот каменному изваянию. Не очень хотелось привлекать к себе внимание всполохами красного света посреди ночи. Потому и не старался особо. В итоге получилась дыра с рваными оплавленными краями, в глубине которой таился нужный мне проход.