«Стрелок»

Анастасия Воскресенская, Amarga

Стрелок

Они неторопливо шли по мосту. Красноволосый, тот, что повыше — небрежно помахивал белым платком. Второй — щуплый, невысокий, шел рядом, нес жестяную канистру.

Кавен Макабрин поднес к глазам бинокль и всмотрелся получше. Забытый кпп у забытого моста на забытой речке Ворушке, отличное место для начала военной карьеры.

Служи, оруженосец, сказал он сам себе. Не жалуйся.

Чтобы получить рыцарский пояс и боевую машину, начинаешь путь с самого детства, лет с пяти: пажом, техником, в самолетной обслуге, потом в Академии, а потом, после экзаменов, тебя загоняют в пыльный кирпичный блокпост посреди дедовых земель, и торчи тут все лето, как идиот.

Спирт и кузнечики — вот и все развлечения.

Его напарник, пожилой, все на свете повидавший сержант с медными макабрами в петлицах и потертым гербом своего лорда на рукаве, нехотя повернулся, глянул в сторону моста, замер. Потом выругался сквозь зубы.

— Одиннадцать лет, как война закончилась, а все видеть их тошно.

Парочка приблизилась. Кавен снял ноги с дощатого стола и отложил бинокль.

Сержант смотрел прямо перед собой, выпятив челюсть.

— Привет, — сказал красноволосый, очаровательно улыбаясь. — Мы едем из Аганы в Большое Крыло, и в этом… в бензобаке кончился бензин. Вы поделитесь? Мы можем что-то предложить взамен.

Он был бы совсем, как человек, если бы не по-звериному острые уши.

Лесные. Дролери. Причудливые создания, сошедшие с полей древних манускриптов.

Кавен встретил войну за корону еще мальчишкой, сопливым пажом, которому по малолетству доверяли исключительно ветошь для протирки моторов. Тени из леса были для него страшной сказкой, отголосками разговоров взрослых.

Сумеречные. Народ холмов. Волшебный народ. Пришли вместе с королем.

Их обжигало железо и не трогал огонь.

На войне они были безжалостны, как слепая стихия. Не признавали рыцарских законов, правил честного поединка, перемирий, выдачи пленных, не делили людей на военных и штатских. Им было все равно. Они пугали, как пугает ночная тьма за окном.

Пленного дролери сразу убивали, потому что они не говорили даже под пытками, а если удавалось сбежать, случалось, в одиночку вырезали целые гарнизоны.