«Горбун [СИ]»

Люро Полина

ГОРБУН

Ли снова пропустил удар, пятый за этот урок. Тяжело вздохнул и, склонив голову, приготовился к очередной отповеди Учителя. Тот же, еле сдерживая стон отчаяния, в сердцах отбросил деревянный меч к стене. Он ходил по классу, тяжело стуча подкованными сапогами и потирая рукой вновь разболевшийся затылок.

― И что мне прикажешь с тобой делать, ученик? Есть ли хоть какой-нибудь смысл в наших занятиях? Может, лучше всё бросить и отпустить тебя в Святую обитель? Там из тебя сделают монаха, будешь молиться и читать свои любимые книжонки, вместо того, чтобы тренировать тело. О чём ты вообще думаешь, в каких облаках витаешь, скажи? При таком отношении к делу, как ни крути, воин из тебя не получится…

― Не хочу я быть воином, Учитель. И монахом тем более, ― пробормотал Ли, исподлобья глядя на наставника.

― Прекрасно, ― в голосе старого воина прозвучала так несвойственная ему издёвка, ― а кем же ты тогда собираешься стать? Может, Шутом при дворе, а?

― Не сердись, Учитель, но я хочу быть магом. Как Крылатые…

От этих слов у наставника сначала замерло, а потом забарабанило в груди израненное сердце.

― Да ты совсем обезумел? Как у тебя, наследника Древних Правителей, только язык повернулся… Хоть тебе уже и минуло четырнадцать, но хорошая порка была бы сейчас в самый раз. Мой бедный друг, твой отец, наверное, сто раз в гробу перевернулся, услышав такую ересь.

Учитель часто задышал и схватился за сердце.

― Похоже, мне надо тебе напомнить, что случилось, когда Крылатые твари вторглись в наши Земли. Как они убили Правителя и всех его приближённых, насаждая свои порядки и запретив веру в наших исконных богов. Ты забыл, что сам лишь чудом остался жив, потому что тебя взял под опеку старый слуга отца, выдав за сына мелкопоместного дворянина? А эти Крылатые, что они сотворили с нашим миром? Извратили порядок своей грязной магией, нарушив все законы Богини-Матери, которой издревле поклонялись предки.

― Что ты, что ты, Учитель! Ты не так меня понял, я всё помню. Разве можно забыть пролитые ими реки крови. Рано или поздно им придётся за всё заплатить.

― Тогда объясни мне, Ли. Желание уподобиться им ― страшный грех. Вспомни, что Крылатые делают с дураками, мечтающими стать такими, как они: надевают на несчастных железные крылья из щитов и сбрасывают с самой высокой башни. А потом смеются над воплями несчастных, заставляя толпу смотреть на это ужасное зрелище. Так что забудь и помалкивай, а то страшная участь постигнет не только тебя…

― Учитель, я не хочу их крылья, напротив. Только и думаю, как отнять у них силу и прогнать с нашей Земли.

Наставник схватился за голову и сел на скамью у стены.

― Да ты настоящий безумец! С ними невозможно справиться. Лучшие бойцы и учёные пытались сделать это, но все были сброшены с башни в огромный ров под ней, который злодеи даже не засыпают. И гора трупов росла до последнего времени.

― Значит, храбрецы у нас перевелись?

Учитель задумался, стоит ли отвечать на этот вопрос, но, тряхнув седой головой, всё же решился.

― Нет, просто мы стали умнее, итак потеряли слишком многих.

Ли подбежал к наставнику, радостно заглядывая ему в глаза, и сел рядом.

― Так наши люди продолжают бороться? Тогда я стану одним из них и найду способ прогнать проклятых захватчиков.

Учитель нежно погладил мальчика по волосам.

― Глупыш, ― теперь его голос звучал мягко, ― нельзя кричать об этом повсюду. Надо быть осторожным. Учись лучше, и придёт время, когда тебя примут в орден Непокорных.

― Так он существует на самом деле? ― Ли не скрывал восхищения.

В ответ наставник загадочно улыбнулся.

― И ты, Учитель, один из них?

― Замолчи, Ли, смерти моей, что ли, хочешь?

Мальчик обнял его и грустно покачал головой.

― Ты же знаешь, как я тебя люблю. Больше отца, которого убили Крылатые. И всё же думаю, надо действовать иначе.

Учитель удивлённо изогнул бровь и нахмурился.

― Что ты имеешь ввиду?

Ли вздохнул, слова давались ему с трудом.

― Надо подобраться к ним вплотную, втереться в доверие и выведать их тайны. Только тогда мы сможем их прогнать.

Учитель хмыкнул.

― Смотри, какой умник нашёлся. Да Крылатые к себе никого не подпускают. У нас просто нет шанса, ведь они не доверяют никому из местных.

Голос Ли был очень серьёзен.

―Значит, надо сделать так, чтобы поверили.

― Ты просто ничего не понимаешь. Мы уже пытались, и не один раз, но всё заканчивалось провалом. Хватит говорить об опасных вещах. Или не терпится оказаться в той самой яме? Там много места. Говорят, мерзавцы заколдовали её так, что она никогда не заполняется полностью ― трупы просто опускаются вниз. Заканчивай болтать и занимайся, Ли, тебе нужно упорно тренироваться, малыш.

Ли вскочил с лавки, сжав кулаки. В его глазах сверкали слёзы.

― А что толку от этих занятий? Я родился слишком слабым, и проклятый горб на спине не даёт мне нормально двигаться. Но Богиня-мать одарила меня разумом и научила, как навсегда прогнать Крылатых с нашей Земли.

Учитель отмахнулся от него.

― Ну ты и фантазёр, Ли! Горазд болтать, лишь бы не учиться.

Несчастное лицо мальчика помрачнело, но то, что он тихо сказал, прозвучало так решительно, что это не на шутку встревожило наставника.

― Прости меня, Учитель, но я докажу тебе, что прав. И ты мне в этом поможешь.

― Серьёзно? И как ты это сделаешь? ― плохое предчувствие кольнуло старого воина в сердце.

― Скоро узнаешь, ― загадочно прошептал Ли.

Если бы в своё время Учитель не дал клятву другу присматривать за мальчиком, давно бы всё бросил. Какой из него наставник? Ушёл бы в катакомбы, готовить восстание. Но слово было дано, и его приходилось держать. Тем более, что Ли ― последний из рода Древних. Пока этот секрет удавалось скрывать от вездесущих Крылатых.

Сейчас на мальчика–калеку не обращали внимания, но наступит момент, и он сам возведёт его на престол. Никто лучше старого воина не знал, насколько умён этот малыш, из него получится отличный Правитель.

Так размышлял Учитель, сидя у себя в комнате и доедая нехитрый ужин, приготовленной кухаркой из скудных запасов.

Дверь внезапно распахнулась, и тарелка с рагу упала на пол. Учитель встал, и его охватила дрожь. В комнату зашли два латника, с головы до пят облачённые в доспехи из небесного металла, открытыми оставались только щели для глаз. Никто ещё не заглядывал в них, так это было страшно.

О чужеземцах ходили разные слухи. Кто-то говорил, что там, за металлом, нечистым огнём пылает сама синева неба. Другие же утверждали, что за узкими щелями маски клубится тьма преисподней. И то, и другое вызывало ужас. Сейчас два страшных Крылатых воина стояли перед Учителем.

― Изменник, следуй за нами. Ты будешь допрошен и наказан, ― голос воина мало походил на человеческий. Сопротивляться ему было невозможно.

Учитель медленно пошёл вперёд навстречу своей судьбе. Ненавистные захватчики последовали за ним, их чёрные сложенные за спиной крылья вздрагивали в такт шагам.

«Кто же меня предал?» ― единственный вопрос, бившийся в голове обречённого.

Они шли вниз по узкой винтовой лестнице. У стены стоял ученик, его застывший взгляд смотрел сквозь Учителя, а уголки плотно сжатых губы на помертвевшем лице горестно опустились.

«Неужели Ли? Но зачем он сделал это? Я заменил ему отца, всю душу отдал. У меня, как и у него, никого больше нет. Что же он задумал? Ах, упрямый мальчишка! Так вот как ты решил подобраться к ним. Что убедит врага лучше, чем предательство самого близкого человека? Что ж, Ли, ты и правда ― будущий Правитель. Возможно, тебе и удастся задуманное. Лишь бы моя жертва не была напрасной…»

Когда наставник проходил мимо мальчика, тот не опустил головы, в его глазах не было и намёка на вину, но он был напряжён, как стрела, и чего-то ждал. И лишь когда Учитель плюнул в него и грязно выругался, Ли облегчённо выдохнул и расслабился.

«Итак, он понял, что я оценил его замысел, ― подумал старый воин. ― Будь готов к последствиям своего поступка, малыш. Это ещё не самое страшное, что ждёт тебя в будущем. Теперьтебе никогда не отмытьсяот клейма предателя, придётся сражаться на два фронта ― и с чужаками, и со своими. Но я верю, что ты справишься…»

Наставник не произнёс ни слова вслух, но, взглянув мельком на словно заледеневшее лицо мальчика, понял, что тот давно всё продумал. Ли чуть наклонил голову, прощаясь с любимым Учителем. И тогда тот прыгнул вниз, в чёрную пасть лестничного пролёта, заставив Крылатых растерянно остановиться.

На лице Ли не отразилось никаких эмоций. Он утёрся рукавом куртки и спокойно произнёс:

«Вот он и признал свою вину. Я был прав. Из меня получится хороший слуга. Я достоин быть рядом с победителями и служить им», ― и посмотрел в глаза Крылатых без тени страха.

Те переглянулись, и один из них похлопал ребёнка по плечу своей закованной в металл рукой…

― Ты доказал свою преданность и поедешь с нами. Мы представим тебя Верховному, ― и они втроём не спеша продолжили свой путь по лестнице.

Прошло двадцать лет. Ли сидел за рабочим столом в замке, когда-то принадлежавшим его предкам, и внимательно изучал лежащие перед ним документы.

В кабинет зашёл запыхавшийся гонец и, преклонив колено, отрапортовал: