«Моя строптивица»

Обед проходил в напряженном молчании. Я бросала осторожные взгляды на своего дядю, который яростно орудовал вилкой и ножом, словно вымещая свое дурное настроение на поданном к обеду жаркое. Моя тетушка тоже опасливо косилась в сторону супруга, не решаясь нарушить молчание. Мы обе прекрасно знали — он сам все расскажет, когда сочтет нужным.

Лишь после десерта дядя окинул меня и свою супругу тяжелым взглядом и коротко сообщил:

— У нас неприятности.

Выдержке тети Розали можно было только позавидовать: она даже бровью не повела. А вот из моей груди непроизвольно вырвался вздох: снова придется выслушивать жалобы на тяжелый год, резкое падение цен на скакунов Ривской породы и настойчивых кредиторов. Последние два года эти темы постоянно поднимались в доме моих опекунов и всем уже набили оскомину. Всем, кроме дяди Инстона.

— Что случилось на этот раз, дорогой? — тетя с участием посмотрела в сторону супруга. Если уж он соизволил поделиться с нами состоянием дел, то нельзя высказывать пренебрежение. И тетя старалась изо всех сил.

— Все дело в нашем соседе, который так некстати скончался несколько дней назад. Я получил письмо от наследника лойда Ригана. Это некий Ройнал Лориан. Он желает получить всю сумму, которую я задолжал покойному.

По тому, как тетя скомкала салфетку, я поняла, что на этот раз дело и впрямь серьезное. Обычно я не интересуюсь состоянием дядиных дел, но не в этот раз. Скоро начало сезона и у меня были грандиозные планы на этот год. Во-первых, пару месяцев назад мне исполнилось восемнадцать и значит, в этом сезоне меня должны были представить в высшем свете на балу у наместника Императора. Во-вторых, я намеревалась задержаться в столице, погостить у своей кузины Марсии, которая в прошлом году вышла замуж и сейчас ожидала своего первенца. И мне очень бы не хотелось, чтобы дядины неприятности отразились на моих планах.

— Если я не договорюсь с ним об отсрочке, я стану банкротом. Сумма слишком велика, с учетом процентов. А в этом году у меня сплошные убытки. Даже не представляю, как решить эту проблему.

Дядя с грохотом отодвинул свой стул и быстрым шагом направился вон из столовой. Но в дверях остановился и сообщил:

— Завтра утром к нам приедет Ройнал Лориан.