«Под чужим именем»

— Когти, — уверенно ответил священник. Она отрастила когти и ими убила купца, уважаемый господин Кантарис. Если мне не изменяет память, то года два назад, мы сожгли такую же ведьму, которая отращивала когти и убивала ими скот у погонщиков.

Да, припоминаю, — кивнул дознаватель и успокоился. Дело понятно, расследовано и его можно будет закрыть.

Кварт Свирт посвятил весь день опросам слуг. Он переговорил со всеми поварами, раздал поварятам по пять дил, надеясь купить их откровенность. Посетил конюха и свинаря, измазал сапоги о куриный и гусиный помет на птичьем дворе, в поисках птичницы. Опросил истопника и всех горничных. И везде слышал одно и то же: «ничего не знаю» и «ничего не слышал». Усталый он поужинал вместе с мадам ла Коше.

— Что — нибудь удалось узнать, господин дознаватель? — принимаясь за десерт, поинтересовалась она у Свирта. Пока шел ужин, она вежливо молчала. Даже, как заметил Кварт, была отстранена и, пребывая в своих мыслях, словно бы отсутствовала. Он тоже ей не мешал, размышляя над тем, что ему удалось выяснить. Каждый сидел погруженный в себя, поэтому вопрос хозяйки замка застал его врасплох.

— Что, простите? — переспросил Свирт. Извините, задумался, — он склонил голову и надел на лицо вежливую улыбку.

— Это Вы простите, сударь, что помешала Вам думать. Я хотела спросить, Вам удалось что — нибудь узнать? — женщина смотрела спокойно, но в ее глазах промелькнуло нечто, что Свирт назвал бы обеспокоенностью. Надо было отдать ей должное, она умела держать себя в руках, но скрытое волнение выглядывало наружу. Что — то ее беспокоит… Мысленно отметил Кварт.

Он улыбнулся и как можно нейтральнее ответил:

— По существу дела мне пока ничего нового узнать не удалось, мадам. Но я только начал расследование. Как только появится что — то, я обязательно Вам сообщу. Он снова вежливо склонил голову.

— Спасибо, господин Свирт, — хозяйка замка поднялась из — за стола и хотела уйти.

— Вы не скажете, мадам, как и когда появился в замке карлик?

Женщина остановилась и повернулась к дознавателю.

— Почему Вы спрашиваете?

— Просто странно, что такой юродивый может жить в вашем замке. Насколько мне известно, Ваш муж человек рациональный, и любит во всем порядок. Он никогда не окружал себя подобными личностями. И в вашей провинции их, мягко сказать, не приветствуют.