«Странствие по ошибке»

Александр Павлович Гром

Приключения Дэниэла

Книга 1. Странствие по ошибке

В моих прошлых произведениях всегда присутствовали дальние странствия. Не стала исключением и та книга, которую ты, читатель, держишь сейчас в своих руках. Но сия история никогда бы не приключилась, не соверши один из её довольно незначительных персонажей, роковой ошибки. И лично я ему за это здорово благодарен. Ты же, уверен, в данном вопросе определишься сам.

Посвящается Роберту Джордану, автору великолепнейшего цикла «Колесо Времени», талантливейшему и неповторимому.

Часть 1

Врата

— Вставай, вставай лежебока! Ну же! Кому говорю! Не время предаваться лени и сну! Да очнись же ты, Дэниэл! — эти неистовые, истошные вопли Рилле Посоха разбудили бы и мёртвого, а я был живой. Тем не менее, я не спешил открывать глаза, продолжая лежать в обнимку с подушкой, и теша себя зыбкой надеждой на то, что свихнувшийся на Магии гном всё-таки оставит меня в покое. Но не тут-то было. Моё явное игнорирование этих настойчивых призывов, подвигло нашего недоделанного мага на дальнейшие, решительные действия. Он вдруг бесцеремонно схватил меня за левую стопу и принялся энергично стаскивать с кровати.

— Прочь! — заорал я, потеряв терпение, при этом метко лягая надоедливого визитёра, пяткой правой ноги точно в лоб.

Гном весьма предсказуемо отлетел от моего ложа на пару ярдов. Однако он тут же прытко вскочил с пола и продолжил свои выкрики, однако уже с акцентом на довольно неумеренное самовосхваление.

— Дэниэл! Да вникни! Я свершил это! Ха! Сам не верю что это так! Он ожил! Он засиял! А значит, я сумел стать вровень с великими магами Древнего Мира Одинокого Кита! Я — великий! Да! Да! Да! И это, несомненно! Ве-ли-кий!!!

— Проклятье, Рил! Если ты немедленно не заткнёшься, мне придётся посадить тебя в темницу на пару дней, — попытался постращать его я. — А то и на всю неделю.

Но, как и следовало ожидать, это не возымело совершенно никакого эффекта. Балаган продолжился даже с ещё большей силой.

Тогда сдавшись и признав поражение, я нехотя буркнул:

— Ладно, уже вникнул. Ты сумел растормошить от оков сна не только меня, но и магию кристалла, открывающего Врата в Тальмар. Хм-м… Или возможно в какое-то другое место. В общем, сбылась мечта… Рилле Посоха.

— Да нет же, нет, Дэниэл! Всё точно! Они ведут туда! Ты ведь и сам видел выбитую на верхнем камне арки надпись, означающую наименование этого богатейшего города древности. А значит, врата открывают проход именно туда.

— Ну, здесь не всё так просто, Рил, — без особой охоты приняв сидячее положение, счёл нужным заметить я. — Из рун-то, всего три и осталось. А остальные того… Стёрлись от времени.

— Чушь! — взвился на дыбы импульсивный маг-коротышка. — Форменная чушь! Надпись прекрасно сох…

— Рил, не говори глупости, ведь мы вместе рассматривали эту проклятую надпись десятки раз, — язвительно заметил я, без особых церемоний прерывая его на полуслове.

— Хорошо, признаю твою правоту, — призадумавшись на мгновение, с кислой миной произнёс Рил. Однако долго унывать он не привык и поэтому, немного помолчав, не без торжества привёл свой контрдовод: — Зато тремя сохранившимися рунами как раз и заканчивается слово — Тальмар!

На мой взгляд, это было не слишком убедительное доказательство. Но я не стал заострять на нём внимание, а лишь сухо поинтересовался:

— И чего ты от меня хочешь? Дорогой мой Рилле?

— Что бы ты разведал проход, — безапелляционным тоном заявил Рил.

— Вот как? — услышав предсказуемый ответ, я прищурился. — А из моей Дружины никто не подойдёт для исполнения данной задачи? Обязательно нужен именно я?

— Да, ты, потому как никому из наших дуболомов, она просто не по плечу, — с предельной категоричностью отрезал гном. — Ну, ты знаешь, у хорошего воина крепкая голова, сильные руки и храброе сердце. А тут больше мозги надо.

— А почему собственно тебе самому тогда не провернуть это дело? — с кривой усмешкой, удивился я. — Думать то ты вроде умеешь.

— Э-э-э, действительно, действительно… — пожевав губами, задумчиво протянул гном, однако стушевавшись, сразу же и умолк. Впрочем, он быстро нашёл объяснение своему нежеланию рисковать драгоценной головой и, просияв, с самым невинным видом спросил: — Но позволь, кто тогда будет присматривать за кристаллом? Ведь случись с ним неладное, ты не будешь знать, что можно будет предпринять для исправления ситуации. Верно?

— Можно подумать тебя это не поставит в тупик, — нахмурившись, проворчал я, вставая с кровати. — Однако ладно, где сейчас сей артефакт?

— В моей комнате, где ж ему быть ещё? — пожав плечами, удивился Рилле. — Не стану же я тащить его с собой сюда наверх. Он тяжёлый.

— Угу, здесь только этой штуковины и не хватало, — согласился я. — В общем… Заверни её, хм-м, штуковину, то есть, в какое ни будь тряпьё. Ну, дабы не привлекала она лишнего внимания, да спускайся в ивовую рощу. И терпеливо жди меня там. А я пока умоюсь, оденусь, да пожалуй, вооружусь. Ибо, кто знает, что подстерегает по ту сторону Врат?

— Ты конечно прав, — натянуто улыбнувшись, после недолгого размышления согласился Рил. — Но тогда, пожалуй, возьми с собой троих, либо четверых парней покрепче. Всё ж спокойней оно будет. Ведь даже если ты попадёшь в Тальмар… Кхе-кхе-кхе… — тут гном фальшиво закашлялся: — А ты туда и попадёшь, я уверен, то и там опасностей может оказаться предостаточно. Я имею в виду тех же драконов, по слухам обосновавшихся в этом богатейшем городе, после того как тысячу лет назад, страшная болезнь выкосила большую часть населения, тогда ещё процветающего и благополучного Древнего Мира.

— Ладно, чего уж там, сам управлюсь. Взгляну одним глазком что там и как, да назад, — с лёгким сомнением в голосе произнёс я.

— Так, подожди, Дэниэл. Почему одним глазком? Ты должен… — возмущённо начал Рил.

— Ступай! — повысив голос, приказал я. — И помни: владетель Щедрой долины, князь Дэниэл Удача, из рода Ингларов, никому и ничего не должен. А особенно тебе.

— Скажешь мне это когда добудешь в Тальмаре гору золота и прочей ценной дребедени. У-у, неблагодарный… — уже удаляясь, на ходу пробурчал насупленный гном.

— Прочь! — громко рявкнул я ему вослед и тем ощутимо наподдал прыти. Рилле ускорил шаги и резво исчез за тихонько проскрипевшей дверью.

Я же по своей давней привычке сделал обзор местности. Благо её вид отсюда, с главной замковой башни, был просто великолепный. С северного окна, по случаю лета распахнутого настежь, как и все прочие, радовала глаз огромная, тёмно-зелёная шапка Дубочар — прекрасного дубового леса, начинающегося примерно в миле от Щедрой долины. С запада и юга открывалась панорама на Нечистый лес, коварно подступивший вплотную к нашей границе, обнесённой двухметровым, деревянным забором. С востока общую картину разнообразил край высоких холмов, поросших травами, цветами, кустарником и редкими деревьями. На юг и запад я смотрел пытливо и с откровенной ненавистью. Потому как уж больно много хлопот доставлял нам проклятый Нечистый лес и его обитатели: гоблины повелителя Скрэга Горбатого, руинная жуть, волчьи всадники, ведьмы, злобные, кровожадные дриады королевы Тинары, и прочая-прочая мерзость, ненавидящая людей. Восток отразился в моих глазах двумя, весьма противоречивыми, по сути, чувствами. Дело в том, что за холмами, растянувшимися миль на тридцать, находились владения соседнего вольного князя Терага: долина Белых Роз и Столбовая долина. Хм-м, так вот сам Мэтью Тераг был отвратительной, гнусной и неоправданно жестокой личностью. Но… У него имелась удивительно красивая дочь Танити, к которой я питал пылкое чувство, не знаю уже какой по счёту, любви. Да любви! По крайней мере, так мне иногда казалось. Проблема же состояла в том, что одно упоминание моего имени, повергало Терага в неописуемое бешенство. Что естественно, представляло прочную преграду для налаживания отношений между мной, и прекрасной молодой леди. Причина столь сильной антипатии состояла в том, что несколько лет назад, на шумной пирушке, посвящённой удачному завершению объединённого похода всех двенадцати вольных князей против кочевых орков короля Гукура, я взял, да и откровенно грубо высмеял Мэтью за его извечную любовь к непомерному хвастовству. После чего ближайший сосед и предполагаемый тесть, серьёзно разобидевшись, вызвал меня на поединок, в ходе которого, я умудрился сильно ранить оного… В ягодицу. Нда-а, вот с тех пор Тераг и пылает ко мне неугасимой, лютой ненавистью. Проклятье! И кто меня тянул за язык в тот день? Не иначе как старое, крепкое брэнди из подвалов князя Лэда… Впрочем, мне пришлось тут же признать, что виновато совсем не оно, а моя тогдашняя неумеренность. Хотя… Может это и к лучшему? Ведь женитьба и детишки сильно связывают руки, а я был молод и любил неограниченную свободу.