«Ведзьмин»

Александр Руджа

Ведзьмин

Конрат Одюшко — Конрат, имечко-то ровно как у лорда! — заслышал ровный перестук копыт рано утром у самой хаты. Ничего доброго подобный звук кмету не сулил — это был, верно, либо кто-то из жолнежей барона, либо сборщик податей, либо разбойник. Какой из вариантов сулил наигоршие последствия, Конрату судить было сложно.

С другой стороны, конник был один — значит, не облава. Значит, палить хаты не будут. По меркам разоренного войной Велена это было немало.

Лежа на жесткой лавке под тонким шерстяным одеялом, он чутко прислушивался к копытам — минуют, нет?

Не миновали. Рысь перешла на шаг, затем копыта остановились вовсе — как раз под окном. Заскрипел влажный с ночи песок под чьими-то уверенными шагами, и в следующий миг в дверь хаты грохнул кулак.

— Отворяй, кмет! Разговор есть.

Но ломать дверь не стали — еще одна добрая новость. Конрат заковылял в сени, подволакивая ногу — не гнулась еще с первой Нильфгардской войны — но стараясь двигаться шибче. Раздражать незваного всадника не стоило — не те времена, да и места не те. По нынешним нравам, любой с достаточно острым мечом и крутым нравом мог вырезать хоть деревню, хоть две — и спокойно убраться восвояси, не боясь гнева лорда. Да и лордов в Велене, можно считать, что и не осталось. Старые сгинули, новые еще не освоились.

То самое время, когда власть и безвластие одинаково плохи.

Незваный гость вошел в хату, едва Конрат откинул задвижку — вошел, едва не сшибив плечом косяк, стукнувшись головой о притолоку и чуть слышно ругнувшись по этому поводу. В полутемных сенях Конрат сперва не разглядел его, только понял, что человек тяжел и широк в кости. Но стоило им войти в светлицу, как сердце у кмета упало. Незнакомец двигался как готовая к броску змея — плавно перетекая с места на место, постоянно готовый как к броску, так и к отражению атаки. Воин, умелый и опытный. От такого жди неприятностей — не слишком длинный, но насыщенный военный опыт говорил об этом Конрату со всей очевидностью.

— Чем могу… подмогти? Милсдарь?

Он сказал «подмогти», а не «служить», и незнакомец это заметил, нахмурился. На широкой груди, затянутой в дорогую, хотя и латаную кольчугу, Конрат заметил непонятный амулет, голова то ли волка, то ли какой еще зубастой твари. Что-то это означало, не слишком хорошее, но и не сулящее немедленной опасности. Вспомнить бы…