«Путь над бездной»

ЕКАТЕРИНА КАБЛУКОВА

ИНКВИЗИТОР

ПУТЬ НАД БЕЗДНОЙ

Ожившим кошмаром твоим я у цели стою

Я меч, занесённый над миром самою судьбой

Не смей шевельнуться, не смей — ты стоишь на краю

Я спас тебе жизнь, но сегодня пришёл за тобой…

(Тэм Гренхил «Нильфгаардец»)

Локация 1. Старые враги

Мелкие крупицы снега падали на промерзшую за ночь дорогу и тут же уносились прочь, подхватываемые порывами ветра. Лужи, подернутые тонкой корочкой льда, хрустели под ногами. Темные тучи маячили над верхушками деревьев, окружавших разбитый за лето тракт.

Земля под ногой осыпалась, мужчина недовольно поморщился и плотнее надвинул капюшон добротного черного плаща на лоб. Уже целый час он брел по дороге, ведя в поводу внезапно охромевшего гнедого. Одет мужчина был как бывалый путешественник, которых сейчас немного встречалось на дорогах: поздняя осень — не слишком приятное время для путешествий. То затяжные дожди разобьют дорогу, то мороз, то ветер, вот и предпочитают все дождаться, пока снег устойчиво ляжет, чтобы ехать по раскатанному насту. Да и светлее намного, когда снег лежит. Лишь что-то действительно важное могло заставить путника выехать в межсезонье.

Сейчас дорога была пуста. Чахлые березки и редкие оголенные кусты, криво росшие на обочине, выглядели слишком сиротливо. Где-то в глубине темного леса, стоявшего неподалеку от тракта, каркнул ворон, и вновь наступила тишина, нарушаемая лишь звуками шагов да прерывистым дыханием лошади.