«Цена молока»

В маленькой кухне тепло, даже жарко. Мать снует, гремя приборами и посудой. На конфорке булькает молоко в кастрюле.

Наташа уже почти заснула, но предвкушение лакомства заставляет её силой открывать слипающиеся веки.

Иван совсем не спит. Он не пятилетняя «малышня», как он называет сестру—ему уже семь лет, и со своей сонливостью он справляется гораздо лучше.

Мать ставит на стол две чашки с молоком, одну с пенкой, другую без.

–Пенка моя!—кричит Иван, хватая чашку.

–Что ты кричишь? Люди спят!—шикает мать.

Наташа улыбается. Ей хорошо и смешно. Из-за сонливости всё кажется сном: желтоватый свет кухонной лампы, ветки деревьев в темноте за окном, мама в зеленом халате с белыми цветочками, вкус и запах молока.

–У тебя усы,– шепчет Иван, показывая пальцем на её перепачканное лицо.

Наташа начинает хихикать.

Мать улыбается ей и Ивану, подперев голову рукой.

–Быстрее пейте, а то остынет,—говорит она без укора.

–Ужин будешь?-спрашивает мать.

–Нет спасибо, я у Юльки ела,– радостно отвечает Наташа. У неё густо накрашены ресницы и красиво подведены глаза. У Юльки она не была месяца три.

–А молоко?

–Молоко буду.

Мать начинает возится с плитой, встав к ней спиной. Зеленый халат протерт до дыр в районе локтей. Цветочки пожелтели.

Наташе вдруг становится жаль мать, её старый халат, её короткие волосы, собранные в хвостик.

–Откуда у тебя эта юбка?—вопрос мамы прерывает её размышления.

Юбка короткая, с розовыми блёстками. Такую на рынке не купишь. Он сказал, что вёз аж из Москвы.

–Юлька отдала,—ложь неприятно горчит.

Мать вздыхает.

–Ну мам, ну правда! Ей родственница из Москвы привезла, а оказалось мала. Вот она мне и отдала.

–Хорошо. Ты мне лучше скажи, после колледжа работать пойдёшь, или поступать ещё куда-то будешь?

–Я думаю, мам.

–Я сегодня с Мариной Петровной разговорилась, у неё дочка в университет N поступила, очень ей нравится, стипендию платят.

–Я не знаю. Работать пойду, наверное.

Наташа улыбается. Он сказал, что они поженятся, и уедут в N, в столицу.

–Что улыбаешься? Ухажер появился?—мать весело прищуривается.

–Ну мам! Мне никто не нравится из наших.