«Из глубины веков. Выпуск 3»

ИЗ ГЛУБИНЫ ВЕКОВ

Выпуск 3

Третий выпуск открыток серии «Из глубины веков» посвящен животным кайнозойской эры, в которой мы сейчас живем. Кайнозой в переводе с греческого — новая жизнь, но новизна ее относительна, начало кайнозойской эры уходит в глубь веков на 65 миллионов лет. В этой эре различают три периода: первый, палеогеновый, длился с 65 до 23 миллионов лет, его делят на палеоцен, эоцен и олигоцен; второй, неогеновый, делят на миоцен и плиоцен. Его верхнюю, ближайшую к нам границу определяют по-разному, чаще всего в 1,8 миллиона лет; последний период, четвертичный, он же ледниковый, или антропогеновый, продолжается до настоящего времени. Раньше палеогеновый и неогеновый периоды считались единым третичным периодом.

На границе между последним периодом мезозойской эры, меловым, и палеогеном вымерли многие группы животных и растений, многие морские организмы, например, столь характерные для мезозоя аммониты, на суше исчезли динозавры, а еще до конца мелового периода — летающие ящеры птерозавры, морские плезиозавры, ихтиозавры и мозазавры. А крокодилы и черепахи не только не вымерли, но почти не изменились. Состав птиц изменился относительно мало, многие важнейшие группы их уже существовали в меловом периоде, но некоторые специфические меловые зубатые птицы вымерли.

Кайнозойскую эру называют эрой господства млекопитающих. В это время они стали самыми распространенными крупными животными на суше, заселили моря и научились летать. Скорость их эволюции, размах эволюционных изменений были намного выше, чем у большинства остальных групп организмов. Хотя млекопитающие появились еще в самом начале мезозоя, более чем за 100 миллионов лет до кайнозоя, почти все их разнообразие возникло в кайнозое. В самом конце мезозоя существовали в основном наипримитивные млекопитающие, из современных групп только сумчатые, насекомоядные и приматы. Остальные современные отряды развились в кайнозое. Поэтому и в открытках мы обратимся к эволюционной истории млекопитающих. Интерес к их эволюции не случаен: в результате этой эволюции в конце кайнозоя появился человек.

Мезозойские млекопитающие были некрупные, размером с мышь или крысу, питались преимущественно насекомыми и другими мелкими животными. С вымиранием динозавров они начали быстро эволюционировать, дав целый ряд разных экологических форм.

Палеоценовые и эоценовые млекопитающие сильно отличались от современных, даже когда они относились к существующим ныне отрядам. Вымершие отряды составляли около половины палеоценовых млекопитающих, из крупных отрядов млекопитающих отсутствовали слоны, киты и ластоногие. Большинство древнейших млекопитающих были лесными, обитали в основном на полянах и по берегам рек и озер. Среди них появились растительноядные и хищники. Климат Земли был значительно теплее, и растительность походила на современную субтропическую. Родственники тех растений обитают ныне в основном в Китае, Японии и на востоке Северной Америки.

Во второй половине палеогена климат стал более контрастным, в умеренных зонах намного прохладнее и суше. В Антарктиде появились ледники, а на евразиатской равнине сплошные леса сменились открытыми пространствами типа саванн. Вдоль рек росли светлые негустые леса. Часть млекопитающих по-прежнему обитала в приречных лесах и питалась водной растительностью, в меньшей степени — листьями и ветвями деревьев. В основном это были крупные свинообразные и непарнокопытные — носороги, бронтотерии, тапиры, по образу жизни похожие на бегемотов. Обитатели саванн и светлых лесов питались ветками и листьями деревьев. Среди них было много быстро бегающих видов животных.

В неогене открытые пространства увеличились, степи, саванны и широколиственные леса шли далеко на север. Неоген — время расцвета фауны открытых пространств. Животные были похожи на обитающих ныне, и общий облик этой фауны, названной гиппарионовой по характерной трехпалой лошади гиппариону, был сходен с современной фауной Африки: слоны, носороги, жирафы, антилопы, лошади. На травоядных охотились древние хищники: кошки, в большинстве саблезубые, гиены, родственники собак и медведей. На территории Африки около трех миллионов лет назад появились самые древние обезьянолюди, а затем и люди. История животного мира Австралии и Южной Америки совсем другая. На этих материках развивались сумчатые животные, родственники современных кенгуру. Они были весьма разнообразными, похожими и на крыс, и на носорогов, огромные трехметровые кенгуру и крупные хищники с сабельными зубами. В Австралию высшие плацентарные млекопитающие попали только вместе с человеком, но они несколько раз вторгались в Южную Америку, которая время от времени соединялась с Северной. В результате здесь растительноядными животными были примитивные плацентарные, а хищными — разнообразные сумчатые. В плиоцене Южная Америка вновь соединилась с Северной, и большинство южноамериканских животных было уничтожено пришельцами с севера.

В плиоцене климат Земли стал значительно холоднее, на севере Европы и Северной Америки образовались ледники. Они отступали и вновь наступали, доходя до широты Киева. Вокруг ледника, в сухих холодных степях, снега было мало, и зимой копытные могли питаться сухой травой, которую находили под снегом. Обилие травоядных из так называемой мамонтовой фауны — мамонтов, шерстистых носорогов, оленей, особенно бизонов и лошадей — привлекало сюда первобытных людей.

Около 10 тысяч лет назад началось потепление, называемое голоценом. Во время этого потепления мы живем.

УИНТАТЕРИЙ

Первыми крупными млекопитающими в самом начале палеогена стали диноцераты — отряд примитивных копытных с длинным телом, большой головой, торчащими наружу верхними клыками, а часто и с многочисленными роговидными выростами на морде, из-за которых диноцераты и получили свое название «ужасно рогатые звери». Они известны из палеоцена и эоцена Северной Америки, Азии и Европы. Животные жили во влажных лесах, по берегам рек и озер, питались водной, болотной растительностью, листьями и ветвями кустарников и деревьев. Их головной мозг был маленьким, зубы имели очень примитивное строение и не могли пережевывать грубую пищу. Как это ни выглядит странным, трава вместе с попадающим песком гораздо сильнее истирает зубы, чем, например, ветки. Древние копытные есть траву не могли.

Древнейшие палеоценовые диноцераты были размером со свинью и рогов не имели, зато у поздних, эоценовых, рога росли вдоль всей верхней поверхности головы, от носа до затылка. У самцов они были намного крупнее, чем у самок. Несмотря на устрашающий вид, животные были мирные, малоподвижные.

На открытке изображен уинтатерий — один из самых крупных диноцератов, размером со слона. Он жил в среднем эоцене, около 50 миллионов лет назад, на территории Северной Америки.

ПЛЕЗИОАДАПИС

Человек, обезьяны, лемуры принадлежат к отряду приматов, то есть первейших животных. По своему строению приматы весьма примитивны и внешне мало изменились со времени появления в позднемеловое время. Это одна из древнейших групп млекопитающих, первые представители которых жили еще при динозаврах. Впрочем, именно примитивность в строении, всеядность в питании оказались важной частью эволюции строения человека. На неспециализированной основе появилось существо, приспособленное к обитанию в самых разных условиях. Особенно примитивно строение лемуров, есть среди них животные, которых относили то к лемурам, то к насекомоядным. Из мелового периода, палеоцена и эоцена известны только лемуры, дожили они и до настоящего времени. Обезьяны появились в олигоцене, причем они были близки к самым высшим обезьянам — гиббонам и шимпанзе. Мартышки и американские широконосые обезьяны известны только из неогена.

На открытке изображен плезиоадапис — один из древнейших лемуров. Он жил в эоцене, около 50 миллионов лет назад, на территории Северной Америки.

ТРИТЕМНОДОН

Тритемнодон принадлежал к самым древним млекопитающим с хищным образом жизни. В настоящее время еще не ясно, образуют ли древние хищники единую, родственную современным хищникам группу, или это просто объединение совершенно разных по происхождению животных, питавшихся преимущественно мясом. У них развились зубы, приспособленные для разрезания мяса. Эта их способность отражена и в названии тритемнодона — «темно» по-латыни значит резать. Среди древнейших хищников были крупные, массивные, похожие на медведей и больших собак; кошкоподобные; мелкие и быстрые, вроде куниц. Тритемнодон принадлежал к семейству гиенодонтов, похожих на крупных мангуст. У него было длинное стройное тело, вытянутая морда и необычайно длинный хвост. Жил зверь в лесах, охотился на мелких растительноядных и насекомоядных животных, с крупными он бы просто не справился: длинные тонкие челюсти выдают в нем слабого хищника. Не было у него и сильных лап, помогающих ловить добычу. Крошечный мозг вряд ли мог обеспечить достаточно сложное поведение при выслеживании ее. Правда, и животные, на которых охотился тритемнодон, тоже крупным мозгом не отличались.

Тритемнодон жил в эоцене, около 50 миллионов лет назад, на территории Северной Америки.

ГИРАКОТЕРИЙ