«Сделка»

— Барыня, вы простите дуру, коли больно сделала! Да только матушка ваша велела затягивать туже, чтоб покрасившее было. Вы же знаете, княгиня всё мечтает вас замуж выдать, да только кто без денег возьмёт? Вот и надеется Наталия Дмитриевна на вашу красоту!

— Я сказала — хватит! — Елена вырвала шнурки из рук Татьяны. — Много ты понимаешь — замуж! Тебе-то, кто доложил о планах маменьки?

— Да тут, Елена Олеговна, и знать не надо — догадаться не сложно. Один способ у вашей семьи выжить теперь — выдать удачно замуж Вас.

Княжна обернулась и, посмотрев в глаза служанки, сказала вполне дружелюбным тоном:

— Права ты, Таня… Маменька меня хочет засватать так, будто продать меня решила… Слушай, ну завяжи ленты до конца, только не тяни так — больно ведь!

Служанка продолжила без прежнего рвения шнуровать корсет. Обе девушки заметно расслабились, напряжение между ними развеялось.

— Тань, ну зачем мне замуж? Я книги хочу читать, учиться. Зачем мне сейчас муж? Да и какую мне партию маменька сыщет — какого-нибудь толстого, лысого и старого, лишь бы с деньгами, и меня готов был взять без приданого… А, я не хочу!

В глазах Елены заблестели слезы.

— Ну что вы, барыня, не плачьте! — Таня взяла Елену за руки, одетые в шелковые белые перчатки. — Вы такая красивая! Вас ожидает прекрасное будущее. Вы всегда будете жить в роскоши. Уверена, ваша маменька сыщет достойную партию вам — ведь Наталия Дмитриевна всегда добивается своего!

— Таня… ты не понимаешь. Мне не нужна роскошь. Мне нужна любовь! Такая, как у вас с Васей…

Татьяна тепло улыбнулась и погладила ладонью мило выпячивающий животик, говорящий о том, что скоро на свет появится дитя.

— Да, Елена Олеговна, Вася меня очень любит, и я его… Он ради меня на всё готов. Ради меня и нашего будущего малыша.

Орлова присела на край кровати, глядя невидящим взором куда-то вдаль.