«Исход»

Археолог II. Исход

Ночь. Потрескивание костра среди песчаных дюн. Двое путников. Один лежал рядом, укутанный в серую простыню с грязными пятнами запёкшейся крови. Второй сидел, и орудовал палкой, на которую был нанизан местный грызун. Периодически посматривая на степень готовности, рыцарь в железном доспехе возвращал его в огонь. Вдали, в нескольких километрах, зиял провал необъятных размеров. В провале треснутый песок лежал покрывалом, но дым лез всё равно. Он валил огромными клубнями. Периодически доносились взрывы, которые пробивали песочное покрывало, выплёвывая обломки андроидов. Десятки опалённых частей за раз.

Рыцарь невозмутимо смотрел на костёр. Невозможно было понять о чём он думает. Крест на лице то ли светился, то ли отражал огонь. Гаст дёрнулся, просыпаясь, и, хватая ртом воздух, закричал. Судорожно оглядывался, здоровой рукой рыскал по песку, пытаясь понять, где он, но на самом деле просто пытался убедиться, что не спит. Он действительно вылез. Он цел. Он не там.

Аккуратно коснулся повреждённого плеча, и в этот момент услышал голос. Тот самый. Только сейчас Гаст прочувствовал, насколько этот голос отличался от всех, что он слышал ранее. Невероятно спокойный.

— Не трогай. Нет её. Руки твоей.

Гаст хотел спросить, что? Но тут же услышал:

Разведчик ещё раз оглянулся, изучая темноту, еле видный дым вдалеке, который подсвечивался внутренними вспышками.

— Ты?.. — Начал, заикаясь, Гаст, но не мог продолжить. У него, получилось? Он смог?!

Независимый смерил коротким взглядом и снова принялся изучать степень прожарки зверька. Встал, подошёл и протянул Гасту.

— Что это?

— Если бы я знал.

— А ты не будешь?

На этот вопрос Независимый не ответил. Оставив угощение в руке Гаста, он сел обратно.

— Спасибо. Не знаю, почему ты пришел, но, спасибо. — Сказал Независимый. — Можешь рассчитывать на меня.

Да, Гасту, это стоило очень, очень дорого. Он продал всё что было в Тесио, всё имущество, что осталось от родителей, потерял последнего друга. Ослушался приказа, предал руководство… Но он не жалел.

— Можно я задам вопрос? — Решился разведчик.

— Попробуй.

Независимый посмотрел на него, перевёл взгляд в безлунное небо. Необычайно чёрная ночь.

— Человек, как и ты. Кем-то рождённый, где-то выросший.

— Можно увидеть лицо? Я, прошу прощения, не хотел оскорбить. Просто хотел знать, как выглядит носитель редчайшей ДНК. Любопытство, не более.

Ровальд не ответил, опустив взгляд обратно на огонь.

Решив сменить тему, Гаст ещё раз оглянулся на дым вдалеке. Там прогремел очередной взрыв, сильнее прочих, подняв пузырь песка. Песчаный дождь чуть коснулся костра и прекратился.

— Это всё ты? — Удивлённо спросил разведчик, кивая в сторону дыма.

— К сожалению. Это место было не спасти.

Гаст не знал, что он это была Колыбель, которую Независимый должен был спасать, а не разрушать. Все скопления древних программ, машин, технологий. Капсула восстановления тела из саркофага памяти стража. Возможно, это единственная Колыбель, дожившая в рабочем состоянии до этих дней. Ведь всё остальное, как говорил Эсхель-7, давно мертво.

— У меня кое-что есть для тебя. — Гаст нагнулся к стопе. На его лице отразилась боль, и стукнув пару раз по броне, достал из выдвинувшегося плоского ящичка небольшую квадратную фигуру. Ровальд взял. Долго рассматривал маленький объект. Затем, взгляд его остановился. — Ты знаешь что это?

— Карта памяти с одного из первых материнских кораблей. — Победоносно сжал артефакт Независимый. — Но откуда?

— Вряд ли ты поверишь. Пока я искал тебя, то застрял, в подземных ходах под океаном и нашёл корабль. Внутри не был. Однако, рядом были капсулы гиперберации. В одной был труп, как мне показалось. Люди не могут жить в таком состоянии. По крайней мере, я в это верил. Она работала. Включил её, понаблюдал за попытками оживить сухой труп, пошёл дальше. Но капсула открылась, и там… Этот труп ожил. Оказался настоящим человеком. Он принадлежал экипажу первой спасательной экспедиции, отправленной сюда, на Чёрный Иксодус. С двенадцатой Колыбели! Тысячи лет назад их корабль застрял в затвердевающих грунтах новообразовавшейся планеты вместо того, чтобы оставаться в невесомости. По каким-то причинам, они не смогли выбраться, застряли, и было решено спать вот в таких капсулах. Там были горы скелетов в комбинезонах. Почему-то, сложенных вместе. — Гаст показал рукой размер холма. — В общем, я и представить не мог. Что кто-то мог выжить. Ганнибал, так его звали. Это рассказал он, и передал это.

— Шестьсот тысяч лет, если быть точным. — Поправил Независимый.

Гаст опешил.

— В общем. Он просил передать эту карту памяти тому, кто всё ещё ищет Колыбели, чтобы соединить их через сеть. То есть, он сказал, что ты подходишь по описанию. Хотя я особенно тебя и не описывал никак. Ганнибал был умным человеком. Через десять часов он умер. Я не успел его покормить.

— Спасательная экспедиция. — Начал Ровальд. — Значит, ты обнаружил корабль одной из Колыбелей. Аж двенадцатой. Планету создали, чтобы уничтожить одно из ядер иронов. Ты ведь знаешь о них?

— Про ядро ничего не знал. Я вообще, только начинаю узнавать, что есть что.

— Понятно. — Независимый протянул руку. — Ровальд.

— Гаст! — Оживлённо пожал в ответ разведчик.

Обсуждая общее положение дел, Ровальд узнал, что стало после его падения. Что Тесио собирается телепортироваться с планеты, бросив всех остальных. Гаст, в свою очередь, понял, что на все вопросы не получит ответа. Ровальд говорил только то, что считал нужным. Независимый не любил доверять. Это чувствовалось. Но возможно, другой человек, и не смог бы справится с этой миссией. Возможно, это черта всех носителей лидерской ДНК.

— Ты направляешься в Тесио? Твой знакомый, Бен, рассказывал, о тебе.

— Он таки откопал своё корабль?

— Хорошая новость. Да, в Тесио. Теперь у меня много причин посетить этот город.

— Что ты намереваешься делать потом?

— Найти свой Корабль.

— Ты не знаешь где он?

— Нет. Подозреваю, что он на орбите. Ждёт меня.

— Как это?

— Не знаю. Возможно, подхватил вирус. Тебе ведь помогла та красотка с золотыми волосами?

Гаст кивнул.

— Восьмой нас обхитрил. Всех нас. А может и не он. Кто-то из его сподручных. Эту программу использовали. Переписали, пытаясь выставить её врагом. Я долго думал над этим. Она рассказала мне слишком много. Будь у неё изначально намерения обмануть, держала бы язык за зубами. А она мне сильно помогла. Но вдобавок, я сам дал допуск. В систему влез вирус. Пробрался на корабль. Всё произошло слишком быстро.

— Понятно. — Гаст так и не смог найти нужных слов, чтобы попросить Ровальда помочь освободить планету от гнёта Нерона. Дать бой. Теперь-то шансы высокие. Но согласиться ли с этим Ровальд? Нет, это всё не просто. Нужно добраться до Тесио, объяснить про необходимость активации трёх реплик, и отталкиваться от обстоятельств.

Ровальд пощупал затылок. ПВВ вынула датчик переменной связи. Особую броню сзади не поставили. Теперь он не имел связи с кораблём, и вообще не мог связаться с кем-либо. Корабль не сможет обнаружить его. Надо найти способ выбраться в космос и достучаться до Седьмого. Если бы Бен всё ещё был здесь. Но велика вероятность, что он давно покинул эти края.

Хоть Гасту было и холодно, но в целом, терпимо. Мелких кустов с большими сухими корнями хватало за глаза, и горели они долго. Но больше всего Гаста грела надежда. Теперь он не верил, знал, что всё получится. Контакт с Незвисимым налажен, пол дела позади. Надо только его убедить. Может быть, обстоятельства сами сложатся. Расспрашивать про миссию, которую Ровальд выполняет, тоже, что совать нос не в своё дело. Слишком личное. Как разведчик, у Гаста было особое отношение к таким вещам.

Стоило закрыть глаза, как проснулась боль, а с ней налетели и сомнения. Показалось, что цель Ровальд выполнял неподъёмную для одного человека. Но столько воли, силы, чувствовалось в каждом слове и движении, что за ним хотелось идти, не задавая вопросов. Сила лидерских генов? Технологии точно не причем. Просто волевой человек с высокой целью. Ни более, ни менее. Вот кто он. Но пугало то, что Гаст хотел отказаться от своих целей. Может, он просто устал? Да, просто устал. Таким образом Гаст провалился в сон.

Вспышки, одна за другой. Выборочные фрагменты памяти мозг выхватывал, перебирал, подбирая то, что сможет выдержать психика. Гаст видел, как Независимый, проломив двери, смотрел на него, но не долго. Долю секунды. Этот момент был результатом всех его потерь, единственной наградой. Только благодаря чуду он выжил. Или это не чудо?

Независимый несёт его у себя на спине, стараясь двигаться не слишком быстро. Невидимый барьер искажал пространство, окружая их со всех сторон. Киборги отшатывались от него, ведь стоило оказаться близко, как их материя расщеплялась. В какой-то миг, противники получили приказ накинуться разом, чтобы смять барьер. Но тщетно. Барьер съел всех. Легкий дым улетел в вентиляцию. Всё, что осталось.

Независимый протаранил прозрачный лифт, и следующую за ним стену, выпрыгнув на шоссе, по которому моталось множество техники. Одной рукой Независимый удерживал Гаста. Чудо, что он в сознании. Остатки брони удачно справлялись с компенсацией ущерба. Он бы и в лучшем состоянии не пошёл бы на такое.