«Чужая стая»

Глава 1

Подарок

Четыре чудесных дня я провёл в лесу на охоте. И, как это ни странно, но гарантом моей безопасности выступала Катя. Оборотень очень чутко реагировала на любую опасность и следила за обстановкой вокруг нас. Наша совместная охота вышла спонтанной. Отлично меня Элла разыграла! Я смеялся больше всех. Это всё была шутка, и я сам себя накрутил, а потом пошёл в лес искать Катю и нашёл её… Точнее, это она позволила себя найти. Девочка готовилась к охоте, а у меня такая ностальгия проснулась, что не удержался и предложил вместе отправиться на охоту. Я понимал, что ей в охоте не помощник, но само участие мне было необходимо. Так мы четыре дня бродили по лесу. Вместе охотились, ели и спали в лесу.

Меня искали и безответно окликали по зову. У меня для этого всё так же не было магического ядра, поэтому зов я мог только слышать. Был бы камень переговорный, то мог бы ответить, но я ушёл спонтанно. Без лука, камня и средств для ночёвки в лесу: фляги и тому подобного. Всё делал своими руками из подручных средств. Из всего оружия только кинжал, поскольку мечи я в лагере не таскал с собой. Неудобно и непривычно, авторитет и статус мне был важен, но среди своих он и так был высок. 

Совместное времяпрепровождение с Катей в родной для неё среде позволило мне более полно почувствовать и понять её потребности и стремления. В лесу она жила. В выслеживании добычи она раскрывалась. Я загонял добычу на неё, а она её атаковала. Как же она ликовала после каждой удачной охоты! И я разделял её радость. Каждый день мы тренировались и по отдельности, и вместе. Ничего серьёзного, лишь то, что усиливает энергетику и укрепляет метрический каркас. Мне пришла в голову мысль, что пора освоить новый для меня навык — перемещение через пространство. Во время боя с тенью Эллы я использовал его… Второй раз в жизни. И это было очень энергозатратно, поэтому это перемещение я решил отложить на последний момент перед возвращением в лагерь.

Сегодня мы возвращались в лагерь. Добыча была богатой. Хватит и нам, и на подарки, и на эликсиры. С утра Март сообщил, что приехала Милли для изготовления усилителя магии — устройства, которое наш мастер гном, не покладая рук, делал день и ночь. Он сделал его для Эллы, и его испытания прошли успешно. Это мне тоже сообщили. 

Я выпил флакон с эликсиром жизни. Лучше, что у меня есть с собой в части восстановления повреждений и энергии. Секунд тридцать, и оно начнёт действовать. Катя побежала вперёд и остановилась в тридцати метрах. Не предельная дальность, но мне сам факт перемещения важен и ещё при этом остаться стоять на ногах. Она остановилась и наблюдает за мной — ноздри раскрыты, уши насторожены. Я закрыл глаза, нужно воспроизвести последовательность тех ощущений, что были в прошлый раз при перемещении. Ощущение двух мечей в руках. Жар в груди. Сопротивление пространства и его давление. Внутренний порыв — дотянуться до Кати, разорвать между нами пространство. Я делаю шаг, второй. Рывок вперёд, воздух сжимается и сопротивляется, а теперь создать ощущения провала и падения с пропасти. С моей руки срывается молния и устремляется к Кате… Мир замедляется, останавливается и замирает. До того, как молния завершила свой полёт, я скользнул по ней и появился перед Катей. Она зашипела, и на ней вздыбилась шерсть. У меня получилось. Стою и успокаиваюсь. 

— Прости, что напугал… Вроде всё хорошо, — говорю я ей. — Давай флакон с водой.

Мы условились заранее, что если я потеряю сознание, она зальёт в меня ещё один эликсир жизни и позовёт помощь, а если со мной будет всё хорошо, то обойдёмся живой водой. Она проще в изготовлении. Мы посидели минут десять. Всё это время я наблюдал за собой, за своими изменениями, за энергетикой и метрической системой. Главное, что энергетические каналы были целы и справились с такой нагрузкой, а на вопрос с затратами найдётся способ, как решить. 

Непростое на мне колечко. Ох, непростое. Оно восстанавливает меня. Сейчас, тут в лесу, в тишине я отчётливо это ощущаю и различаю. А там, на арене, лишь мысль промелькнула. Не в том состоянии был, чтобы обратить на это внимание, да и Кара была рядом и вливала в меня столько всего, что и различить на её фоне было трудно. Нужно будет у неё спросить, что это за подарок она мне сделала. «Поверни кольцо на один оборот», — услышал я её зов, что и сделал. Количество энергии увеличилось, если закрыть глаза, то кажется, что это она тут рядом и держит меня за руку. «Спасибо, дорогая», — шепчу я ей. Услышать она меня не услышит, но благодарность почувствует.

— Пора возвращаться.

Говорю я, скорее по привычке. Кате мои слова не нужны. Она меня чувствует, как себя. И ещё до того, как я начал говорить, она уже подобралась и была готова. Ну, да, я по сравнению с ней — улитка.

Милли стояла на полигоне и примеряла новое устройство. Один вид которого внушал уважение и трепет, как и любое артефактное оружие, изготовленное индивидуально мастером-ремесленником гномом. Оно имело двойную структуру, плотно прилегало к предплечью и соединялось ремешком через большой палец. При сжатии кулака внешний контур оружия выдвигался вперёд, образуя конусную форму с кулаком внутри. Внешний контур при этом всё так же крепился к предплечью, но при выдвижении внешнего каркаса обнажались три магических накопителя магии. Накопители были изумрудного цвета и испускали зеленоватый свет, что свидетельствовало о том, что они заряжены. На ремне, который сжимался в кулаке, имелись три маленьких камня. При нажатии на камень выпускалась заложенная в него структура заклинания. Два из которых были пустыми, а третье было простейшим воздушным лезвием. Рядом стояли люди Ара, гном и Элла со своими хранителями, которая уже освоилась со своим устройством. 

— Для начала выпусти воздушное лезвие из усилителя, просто почувствуй, как оно работает, — пояснила ей Элла.

Что Милла и сделала. Направила рупор в сторону мишени и запустила структуру заклинания. Оно сформировалось и при подаче магической энергии из накопителя, сорвалось в полёт к мишени. 

— Теперь создай той же рукой это же заклинание и сформируй его из своего собственного ядра так, будто твоя рука свободна. А теперь то же самое, только вместе и одновременно. 

Милли сформировала оба магических конструкта и запустила их в мишень. Радость и предвкушение переполняли её. 

— Повтори ещё несколько раз. Почувствуй пульсацию энергии в накопителе, важно его запускать в момент пика этой пульсации. Почувствуешь, и станет легче, ничего сложного.

Милла продолжала. Одни общие заклинания были выше её возможности, другие ниже. 

— Не мельтеши. Дай меридианам остыть. Соберись. Сделай один раз, но на пике. Это всё не то.

Милла опустила руку. Пусть отдохнёт. Она прикрыла глаза. Мысль промелькнула в её голове. Когда она открыла глаза, в них читался азарт и интерес. Она много раз уже ломала доску при ударе руки. Ар говорил, что тут важно запомнить ощущение и вкладывать его в любой удар мечом. А про удар магии он ничего не сказал. Но ведь он говорил, что не задавайте вопросы, а изучайте сами. Она подняла руку и к уже привычному ощущению «яростного» удара рукой, добавила запуск двух магических конструктов из собственного ядра и накопителя. С её руки сорвалось воздушное лезвие, отчётливо обозначаемое визуально красными всполохами воздуха. Мишень на расстоянии пятидесяти метров, до которой она не могла дотянуться и с усилителем магии, разлетелась в щепки в месте попадания… А раньше только срезало. А теперь, как будто мишень пилили. Это же какие серьёзные повреждения будут… А их вообще можно будет восстановить?

— О-о-о-о…

Протяжный выдох удивления окружающих вызвал лишь прилив радости. 

— Ты как это сделала, научи меня?! — воскликнула Элла.

— Утрёшься, — рассмеялась она. Да и не только она. — Без инициализации первоэлемента огня можешь завидовать молча.

И, да, она тоже видела запись, как Ара вгоняют в тоску одним этим словом. Так что смеялись все.

Она повторила ещё несколько раз свои удары, проверяя их действие с первоэлементом огня и без него. 

Элла крутила свой усилитель магии…

— Бракованный, что ли? — никого не спрашивая, спросила она вслух. Потом посмотрела на гнома, который в сторонке… Молча удивлялся творению рук своих и ни на что не реагировал. Потом на усилитель у Милли.

— Но, но, но… Он индивидуальный. Этот только мой!

— Эх, две жадины на мою голову.

Смех окружающих взорвался с новой силой. Сплетни в лагере про трёх девушек разлетались быстрее ветра, так что каждый понимал, о ком идёт речь и в чём заключается «жадность».

— Я думаю, что этот… подарок я с собой заберу.

— А как же Ар? Он так хотел тебе его упаковать в красивую коробочку и завязать красной подарочной ленточкой? — заметила Элла.

— Так кто против? Пусть коробочку с подарочной лентой и привезёт. А этот артефакт я сейчас заберу и за коробочку с ленточкой его отдельно поблагодарю. Два раза, — улыбнулась Милли.

— Да никуда он от тебя не денется.

— Как не денется? Уже четыре дня Вы его найти не можете.

— Да причём тут Ар? Артефакт никуда не денется. Так что давай, снимай.

Так девушки и подначивали друг друга. Март, что стоял в стороне, сначала хотел вмешаться и унять дочь, всё-таки ей по статусу не положено пререкаться с гостьей, но быстро понял, что девушки уже подружились. А Милли бесспорно удивила. Её уровень с артефактом, по отдельным признакам — это выпускник второго или даже третьего года обучения. Его размышления прервал брат Генри.

— Как, по-твоему, какой из этих двух артефактов лучше?