«Невидимые вандалы»

Генри Каттнер. Невидимые вандалы

The Invisible Vandals, «Startling Stories», Fall 1944, (под псевд. Чарльз Стоддард)

Перевод - О.Петров и И.Самойленко, 2021

РЕЗКИЙ голос Энко Энсроса, прогремевший подобно рёву марсианского тигра, заполнил собою всё пространство маленькой лаборатории.

– Баркер! Во имя Плутона, где ты?!

Тишина была ответом. Через прозрачные стены помещения Энко мог лицезреть один из своих космических кораблей, совершающих посадку после очередного, на этот раз удачного, грабительского рейда, с лопающимися от добычи трюмами. Судно лихо маневрировало, эффектно предотвратив казавшееся неизбежным падение выбросом ослепительного пламени из дюз. Здесь, на маленьком скалистом астероиде не было нужды бояться отслеживающих устройств Межпланетного патруля.

Глаза Энсроса жадно заблестели. Ему мало везло в последнее время, а ведь потенциальных объектов для грабежа становилось всё больше и больше. Жажда действий обуревала главаря пиратов. А потому задержка со стороны Баркера день ото дня становилась всё нестерпимей.

– Баркер!! – Теперь это был скорее рык, чем голос. – Где ты?!!

Неожиданно Энко услышал рядом с собой шаги и слабый полушёпот.

– Вот он я, Энсрос! Не выходи из себя...

Худощавый лысый марсианский пират закрутился вокруг своей оси, но никого не увидел. Гримаса исказила его голубоватого цвета лицо, ставшего приобретать пурпурный оттенок.

– Я не потерплю больше ни один из твоих трюков с микрофонами! Ты в этом помещении или нет? Я желаю говорить с тобой лицом к лицу!

– Я рядом с тобой, – чуть громче прозвучал голос Баркера.

Непостижимым образом стоящая на ближнем столе бутылка c раствором ринглеровой кислоты поднялась в воздух и накренилась где-то на высоте около полутора метров. Незримый доктор Эразм Баркер смахнул капли влаги возле рта и поставил бутылку обратно на стол.

– Я стал невидим.

Фиолетовые глаза Энко вытаращились так, словно готовы были выпрыгнуть наружу; губы разошлись в широкой туповатой улыбке. Пиратские корабли за стеной, с экипажами, состоящими из самых отъявленных негодяев и головорезов, враз будто бы стали забыты.

– Ты имеешь в виду, что тебе удалось…

– Да, мой друг! – Злорадные нотки явным образом проявились в голосе Баркера. – Я невидим.