«Время вышло»

Уолт Шелдон

«Время вышло»

Walt Sheldon

«Your Time Is Up» (1955)

Сперва я подумал, что вновь попал не туда. И оказался прав, — но не совсем так, как виделось поначалу. У моего уха пожужжал гудок, и после обычного щелчка незнакомый голос произнёс:

— Управление исторических исследований. Говорит Зон Двадцать.

— Простите, — сказал я. — Видимо, навертел неправильный номер.

Эвфемизм, продиктованный неуместной лояльностью: номер я набрал верный. Однако начальство в попытке сэкономить установило в Пентагоне новую автоматическую телефонную станцию, и число ошибочных сопряжений выросло настолько, что в конечном итоге новшество, надо думать, обошлось дороже старомодных систем с живыми телефонистами. Ну, если вы имели дело с военными, то нимало не удивлены.

Извинившись, я прицелился положить трубку, но из неё раздалось:

— Постойте! Как вы сказали? «Навертел»?

— Да, — подтвердил я.

— С какого же аппарата вы звоните?

В голосе проступило удивление, даже смятение.

— Э-э… С какого аппарата? С обычного. Трубка, рычаг, наборный диск. «М-1», или как там его зовёт армия.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.

— Да. А что?

Флотский или лётчик, к бабке не ходи, подумал я. Соратнички, соседушки по Пентагону. Приходится с ними мириться. Много с чем приходится мириться. Взять тот же бардак с коммутацией — никуда от него не денешься, будь ты даже полковник Лоуренс Боггс. Не иначе, с понедельника на кабинетных полковников открыт сезон охоты. Подыграю немного, решил я, — глядишь, и выяснится, кто здесь такой юморной.

Голос сказал:

— Вы меня не разыгрываете?

— Ещё не хватало.

— Но вы говорите о телефонных аппаратах с наборным диском, об армиях… Такое услышишь разве в историческом тривидео о двадцатом веке.

Я криво улыбнулся и покачал головой.

— Слушайте, уважаемый, завязывайте, а? У меня нет времени на игры.

Лишь бы к увлечённости идиотскими шуточками не прилагались генеральские погоны.

— Погодите! Пожалуйста, не отмысливайте! Скажите, какой сейчас год — в смысле, у вас?

— Год? 1955, какой же ещё.

— Ну и ну! Поразительно!

— Знаете, в чём дело, по-моему? В квантовой инверсии.

— Ещё раз?