«Загадка Рене»

С пещерами нам сразу повезло. Отыскали огромный подземный зал, имеющий несколько выходов на плато. Потом начали перетаскивать туда все уцелевшее имущество с "Фотона". Неметаллы удалось перенести в довольно спокойной обстановке, если не считать того, что до пещеры от "Фотона" напрямую было около пяти километров, груза несколько сот тонн, а нас семнадцать человек, одетых в неуклюжие скафандры. Вот это была эпопея! Но что началось, когда мы взялись за металл! Нечего и говорить, что автоматический разгрузчик мы потеряли сразу же. "Улитки" сожрали его за три часа полностью. А когда таскали в пещеру банки, приборы и аккумуляторы, нас самих едва не сожрали, несмотря на то, что для "улиток" мы совершенно несъедобны. Мы делали так. Пятеро несли поклажу, а остальные отбивались от "улиток". К тому времени мы уже кое-чему научились. Перетаскивание у нас заняло полгода.

- А потом? Ведь у вас было еще три с половиной года.

- О, нам и тут не приходилось скучать. Четверо наших работали над устройством точечной связи. Мы еще не потеряли надежды связаться с Землей. Остальные изучали Рене. Песчаные бури, "улиток", Годво. Кроме того, мы ждали. Ждали, не появится ли на ночном небе маленькая движущаяся: звездочка. Мы установили ночные дежурства и каждую ночь обшаривали небольшим телескопом небо. Скажу откровенно, нас поддерживала только вера в эту звездочку.

Мы вели вахтенные журналы. Там записано немало интересного. Не знаю, как получилось, но мы прозевали ваш прилет. Может быть, потому, что не ожидали его так быстро. Прозевали мы и первую посадку "Бургута".

- Извини, Пит, я тебя Перебью. Почему "Бургут" в первый раз не подвергся нападению "улиток"?

- Ч-истая случайность. "Бургут" сел на площадку, на которой первоначально не было "улиток". Когда же те почуяли металл и двинулись к кораблю, то наткнулись на силовое поле. Во время же второй посадки "Бургут" тронулся к пещере и поневоле проехал по "улиткам", они оказались "внутри" силового поля. И тут-то камни немедленно набросились на блок. К счастью, их оказалось немного, и они не успели существенно повредить "Бургут". Но обшивку местами проели. Мы с Шахбозом залатали дыры, однако вводить "Бургут" в соприкосновение с "Алмазом" не рекомендую.