«Сосны»

Глава 1 фрагмент 1

Шесть лет назад.

Под черным саваном неба покой соснового бора нарушили треск веток и прерывистое дыхание. Держа за руку маленькую девочку с пионерским платком на шее, девушка в летнем сарафане завела малышку в тень большого дерева и зажала рот на ее искаженном ужасом лице ладонью. Слезы окропили пальцы, из носа ребенка противно потекло по руке девушки, но хватки она не ослабила; вжалась спиной в дерево и прислушалась. Среди звуков покачивающихся деревьев и ночных животных выделялся один — совершенно чуждый для местной флоры и фауны, — похожий на гул трансформатора. С каждым мгновением он нарастал и медленно приближался, не виляя и не петляя из стороны в сторону — прямо к укрытию. Девушка сжала губы и взгляд ее заметался по земле. Она заметила у края дерева нарастающее свечение — такое, как бывает от костра пару метров высотой. Когда свет приблизился настолько, что кожа ощутила жар, малышка затряслась, начала мычать через нос — пришлось прикрыть и его. Девушка ощутила внутренний прилив сил и, приметив тяжелую ветвь в шаге от себя, без раздумий схватила ее свободной рукой и забросила в противоположную от укрытия сторону. Увиденное следом вполне могло бы свести с ума или одарить сердечным приступом: преследователь двинулся на звук падения и им оказался парящий в воздухе огненный силуэт — худой, похожий на мужской. Угловато скрюченные руки и ноги, удлиненные пальцы гуляли по воздуху, будто играли на фортепиано мелодию предвкушения.

Взяв ребенка на руки, девушка мигом выскочила из тени и пустилась, что было сил, дальше по тропе. Видя, что свечение отдаляется, освободила нос девочки, чтобы та ненароком не задохнулась. Только подумала о спасении, оглянулась и в тот самый миг ударилась ногой о незамеченный корень дерева перед собой. При падении рот малышки освободился: тут же истошный вопль молнией разорвал тишину, с соседних ветвей шумно сорвались черные силуэты птиц — и вера в побег мгновенно улетучилась. Пламя остановилось, хлопок сопроводил яркую вспышку, и девушка тут же забыла о боли. Подняв ребенка, грубо потянула за собой, и, миновав заросли кустарника, вывела малышку на освещенную яркой вывеской «Добро пожаловать в лагерь Сосны» парковку.