«Сосны»

Глава 1 фрагмент 1

Шесть лет назад.

Под черным саваном неба покой соснового бора нарушили треск веток и прерывистое дыхание. Держа за руку маленькую девочку с пионерским платком на шее, девушка в летнем сарафане завела малышку в тень большого дерева и зажала рот на ее искаженном ужасом лице ладонью. Слезы окропили пальцы, из носа ребенка противно потекло по руке девушки, но хватки она не ослабила; вжалась спиной в дерево и прислушалась. Среди звуков покачивающихся деревьев и ночных животных выделялся один — совершенно чуждый для местной флоры и фауны, — похожий на гул трансформатора. С каждым мгновением он нарастал и медленно приближался, не виляя и не петляя из стороны в сторону — прямо к укрытию. Девушка сжала губы и взгляд ее заметался по земле. Она заметила у края дерева нарастающее свечение — такое, как бывает от костра пару метров высотой. Когда свет приблизился настолько, что кожа ощутила жар, малышка затряслась, начала мычать через нос — пришлось прикрыть и его. Девушка ощутила внутренний прилив сил и, приметив тяжелую ветвь в шаге от себя, без раздумий схватила ее свободной рукой и забросила в противоположную от укрытия сторону. Увиденное следом вполне могло бы свести с ума или одарить сердечным приступом: преследователь двинулся на звук падения и им оказался парящий в воздухе огненный силуэт — худой, похожий на мужской. Угловато скрюченные руки и ноги, удлиненные пальцы гуляли по воздуху, будто играли на фортепиано мелодию предвкушения.

Взяв ребенка на руки, девушка мигом выскочила из тени и пустилась, что было сил, дальше по тропе. Видя, что свечение отдаляется, освободила нос девочки, чтобы та ненароком не задохнулась. Только подумала о спасении, оглянулась и в тот самый миг ударилась ногой о незамеченный корень дерева перед собой. При падении рот малышки освободился: тут же истошный вопль молнией разорвал тишину, с соседних ветвей шумно сорвались черные силуэты птиц — и вера в побег мгновенно улетучилась. Пламя остановилось, хлопок сопроводил яркую вспышку, и девушка тут же забыла о боли. Подняв ребенка, грубо потянула за собой, и, миновав заросли кустарника, вывела малышку на освещенную яркой вывеской «Добро пожаловать в лагерь Сосны» парковку.

Согнувшись от одышки, она обернулась к лесу: никаких больше звуков преследования и никакого свечения. Девушка улыбнулась и, восстанавливая дыхание, посмотрела на ребенка: девочка дрожала и с опаской смотрела на спасительницу. Улыбка пропала с губ девушки; смахнув челку, она повела малышку к воротам, осматривая на ходу розовые и кровавые полосы на своих ногах.

Порыв ветра колыхнул волосы, и, насторожившись, девушка замерла. Вполоборота увидела позади, как пляшущий свет перепрыгивал с дерева на дерево так быстро, что казалось, будто по лесу мчит электричка. От пламени за спинами девушка и ребенок отбросили тень на ворота. Девушка обернулась и парковку озарила яркая вспышка: пламя набросилось на каждый сантиметр центрального входа, пожирая приветственную табличку под искры проводки и рев сработавшей пожарной сигнализации.

Холодные стены ванной комнаты покрылись россыпью блестящих капель. Сквозь шум воды слабо улавливался приятный девичий напев. Воздух с каждым мгновением нагревался и густел, и казалось, не столько от температуры, сколько от отсутствия занавески в душевой: вода неистово билась об упругую кожу молодой девушки и брызгами разлеталась на небрежно разбросанные по полу одежду, чеки с заправки и ключ автомобиля.

— Марта, — ворвался в рай хриплый баритон из-за двери.

Девушка продолжила кружиться в такт своей песне, а, когда горячие капли коснулись ее шеи, податливо склонила голову и, не удержавшись от наслаждения, разомкнула краешек алых губ.

— Поторапливайся! — в приказном тоне добавил мужчина.

— Старик, чтоб тебя, — пробурчала девушка и открыла карие глаза.

Выключив воду, Марта наспех вытерлась, надела гостиничный халат и, завернув волосы в полотенце, вышла из ванной.

Спальня в ту минуту состояла из угловатых теней: свет, исходящий только от настольной лампы, преломлялся на краях стола с тумбой, спинках кровати с креслом и горбатом носу курившего самокрутку мужчины. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, в тени бровей не видно глаз; одной ногой упирался в распластанное лицом к потолку тело мертвеца и с укором смотрел на вошедшую девушку.

— Это тебе хватило пяти минут, — пробубнила Марта.

— Уложил его за две, — сухо возразил Старик.

— Я про душ вообще-то. А про этого: две минуты — круто-круто, только шума то сколько было, — Марта указала на дверь. — Я все по уму сделала: постучала, прикинувшись дурочкой, Зорин слюну пустил и только снял цепочку. А ты что?

— А ты что? — передразнил Старик в ответ.

— Ты зачем дверь пнул, а? Там, между прочим, здоровенная вмятина от его лба осталась! Уверена, тебя слышали даже на парковке!

— Цыц, женщина! Час прошел, никого не слышно, не видно — всё нормально!

— Повезло. Теряешь хватку, Старик.

Мужчина кинул на напарницу грозный взгляд:

— Ты что, девка, поучать меня вздумала? — процедил он.

— Ну что ты, — смягчила Марта голос, опустилась на кровать и мигом юркнула под одеяло, — это я так… не сердись. Иди лучше ко мне.

Старик не шелохнулся, лишь сделал очередную затяжку.

Марта не отступала, игриво напела: — Ста-ри-ик. Ну давай, забирайся ко мне. Не заставляй меня ждать.

Рядом с трупом загорелся прямоугольный дисплей.

— Это ещё что? — дернулся Старик.

Марта свесилась с края кровати и подняла смартфон. Прочитав про себя заголовок, воскликнула: «Ого!», и жадно забегала взглядом по строчкам сообщения.

— Что там? Не томи!

— Хвалят нашего охотничка, к основной сумме премию накинули — вот же свезло! — Марта показал дисплей Старику и тот округлил глаза:

— Ставку в Лавке получить — плёвое дело, а вот премию…

— Что сложного-то?

— Такие вещи привлекают лишнее внимание. Опасно. Если только в захолустье каком.

В руке девушки блеснуло лезвие.

— Ты же уже все решила, так?

Марта взглянула на мертвеца и отбросила смартфон на кровать. После опустилась на колени и, повернув свободной рукой голову охотника на бок, начала осмотр:

— И где же он?

— Ищи хирургический надрез.

— Надрезов у парня хватает.

— У меня на шее был, у тебя за ухом — начни с этих мест.

Прошло больше минуты, прежде чем Марта крикнула:

— Есть, нашла! Подковырну снизу, чтоб контакты не запороть.

— Появился умишко то к двадцати годам, — умилялся Старик видом корпевшей над телом охотника напарницы.

— В два раза старше — и недалеко от меня убежал.

— Влюбился в меня, говорю, вот далеко и не убежал!

— Тебе все шуточки, — Старик приоткрыл пластиковое окно и выбросил остатки самокрутки на улицу. — Проверю-ка его сумку, посмотрю, сколько Зотов успел снять. А ты по-аккуратнее там, эту хреновину запороть — плёвое дело.

Через несколько минут чип лежал в кармане джинсовых шорт Марты, а Старик, закончив с подсчетом купюр, озвучил итоговую сумму:

— Сто семьдесят тысяч крупными купюрами, — отчитался он. — Еще пять таких вылазок и мы в шоколаде.

— Вот видишь! А я говорила: будешь верить и стараться — все получится!

— Как же меня достали эти фразочки из ВК.

Марта хотела возразить, но смартфон Зотова заявил о себе вновь, на этот раз вибрацией.

— Не уж-то еще премия? — поинтересовался Старик.

Марта активировала дисплей.

— Мечтай. Тут новый заказ, — ответила девушка и погрузилась в чтение описания.

— Что там?

— Учитывая безупречный рейтинг, бла-бла-бла, именно Вам, агент Зотов, за выполнение данного задания будет выплачено вознаграждение с множителем “три”.

— Вот это да!

— В случае осложнений множитель увеличится… Ничего себе заданьице.

— Куда ехать и что за цель?

— Отсюда два-три дня на машине. Судя по карте — деревушка в лесу. Явно не сбрендивший домовой — такие деньги предлагают. Тут сказано: «Обнаружить и устранить. Происшествия серийного характера, угроза вмешательства мирян». Может леший разбушевался?

— Да хоть бы и леший, — Старик почесал недельную щетину, — за такие деньги в одних портках бы на него пошёл.

— Ну так давай!

Старик удивился:

— Что значит «давай»?

— Возьмём заказ. Чип у нас, проблем с обналичкой не будет: выполним и найдём Лавку, в которой не светились.

— Мы вышли из игры. Ремесло у нас давно другое.

— Тряхнем стариной… твоей! — сказала Марта и рассмеялась.

— Ха — ха.

— А серьезно?

Старик сел на край кровати и задумчиво погладил бороду:

— Серьезно, хм. Придется попотеть. Сначала приберемся и спрячем жмура, — ответил Старик и посмотрел на Марту. Подняв брови, девушка одобрительно кивала — будто пыталась перемотать очевидные фразы: — Черт с тобой, я согласен.

— У парня на парковке зелёный «Субару». Покруче нашего корыта.

— Берём. Теперь иди на ресепшн и высели нашего приятеля. Наплети что-нибудь, как ты умеешь. Я пока тут поработаю и выйду с телом по пожарке.

— Встретимся в машине.

— Пропустите — пропустите, — парнишка с растрепанной шевелюрой и круглыми очками на переносице пробивался сквозь толпу студентов на второй этаж педагогического университета. Молодежь реагировала бурно: его спешку и прыть комментировали не самыми лестными эпитетами.