«Маруся-2. Попасть - не напасть»

- Мария Синютина погибла. Не по моей воле, но на моих глазах. Помочь я ей ничем не могла, а потому пообещала выполнить ее просьбу.

- Вот даже как?

- Мария просила позаботиться о ее родных. Я это сделала.

- Хм... - Храмов понимал, что с этим сложно поспорить. - Иначе это никак нельзя было сделать?

- К сожалению. Но я искренне полюбила ребят. Они стали мне родными, и я не считаю, что обещание меня тяготит.

- А ваш ребенок?

- Он действительно найденыш, - безмятежно отозвалась я. - Могу поклясться на сфере истины...

- Которая, кстати говоря, не действует на магов.

Я почувствовала себя дурой. А с другой стороны... где бы я о таком узнала? Объявлений-то в газете не давали!

Храмов улыбнулся иронически и чуточку лукаво.

- Вы не знали?

- Я раньше не сталкивалась с этой областью жизни, - попробовала отговориться я. - Расскажете? В двух словах, пожалуйста?

- Если у человека есть магические способности - проявленные, не латентные, сфера истины не будет на него действовать. Она показывает, верит ли человек в свои слова, а маг всегда может в них поверить.

Полиграф не сработал.

Хотя и в оставленном мной мире он тоже работал достаточно выборочно. Обмануть его было реально, мне даже рассказывали, как именно это можно сделать.

Значит, и здесь есть такое.

- Но вы показывали... вы - не маг?

- К сожалению.

Я опустила глаза.

- Простите, если задела ваши чувства, Сергей Никодимович.

- За столько лет я свыкся.

И все же грустил. Я видела это в его глазах.

Нельзя сказать, что обычные люди здесь неполноценны. Но знать, что есть вершина, которую ты никогда не покоришь - обидно.

- Все равно - простите.

- Что ж. Если я правильно помню, княжна Горская - маг земли?

- Абсолютно верно.

- Тогда понятны и ваши успехи.

Я развела руками.

- Хотите верьте, хотите - не верьте, но магии там ровно половина.

- Допустим. Мария... Ивановна, а чего вы добивались?

Я хмыкнула.

- Понимаете, Сергей Никодимович, накануне свадьбы я узнала, что мой жених проклят.

И не солгала. Разве не так?

- Проклят?

Кстати, проклятие и сейчас осталось. Во всяком случае, маноисточник у меня пульсировал рядом с Демидовым, как и в прошлый раз. Нита могла умереть, а вот ее слова - живы. Но так часто случается...

Я коротко изложила свои выводы о проклятии. Те же, что обсуждала и с отцом... то есть с князем Горским. Храмов задумался.

- Возможно, вполне возможно. И тогда об этом должен знать Император... вот в чем дело!

- Сергей Никодимович?

- Вы не задумывались, почему Демидов - простой дворянин?

- Я не так много о нем думала. Но с его деньгами он мог купить любой титул, разве нет?

- Нет. Если на человеке лежит проклятие, для него есть определенные ограничения.

Угу. Ну, это как у нас, никто не назначит на высокую должность сифилитика, к примеру. Или прокаженного.

Храмов улыбнулся в седые усы.

- Я не знал о проклятии, но согласен. Если Демидов проклят, это многое объясняет. Итак, вы узнали - и?

- Поговорила с отцом.

- Не помогло, верно?

- Вы читаете мои мысли, - Сергей Никодимович, - ответила я иронией на иронию. - За нелюбимую дочь слишком много давали, чтобы отца обеспокоила ее дальнейшая судьба. А мне не хотелось, чтобы на моих детях лежало проклятье. И хоронить их тоже не хотелось.

Это Храмов мог понять. И глаза его стали серьезными.

- Что ж. вы сбежали.

- В дороге я встретилась с Марией Синютиной. Я ехала на поезде, который пытались ограбить... помните? Весной?

Храмов кивнул.

- Мария Синютина погибла на моих глазах. Мы ехали в одном купе, когда поезд сошел с рельсов, ее просто пришпилило к стене. Она умерла... но не сразу.

- И вы заняли ее место.

- Я стала заботиться о ее братьях, сестре, матери. Кстати говоря, я даже деньги свои тратила, не ее. Из наследства Марии Синютиной я и копейки медной не взяла, я собиралась отдать его в приданое ее братьям и сестре.

- Не сомневаюсь. А что вы хотели делать дальше?

Я развела руками.

- Жить, Сергей Никодимович. Жить, а не служить лекарством от чужой глупости, знаете ли.

- Могу вас понять. Но почему именно Березовский?

- Это был первый поезд, подходящий по времени.

- Так просто... судьба?

- Кисмет, - согласилась я, вспоминая турок.

Храмов задумался.

- Вы понимаете, что надолго Демидов вас в покое не оставит? Наведет справки, и...

- А тут я уже надеюсь на вас, ваше превосходительство.

- Вам фамилия Бецкой о чем-то говорит?

Все лукавство с лица Храмова словно тряпкой стерли.

- Рассказывайте, Мария Ивановна.

Мне что? Я принялась за рассказ.

Храмов слушал, постукивал пальцами по столу, потом вообще налил себе коньяка. А мне не предложил... не очень-то и хотелось, но ведь мог бы? Жмот!

- Вот даже как...

Я развела руками. Мол, за что купила, за то и продаю.

- Мария Ивановна, а если я вам предложу свое гостеприимство?

Настала моя очередь поднимать брови.

- Вы - единственный свидетель. Но моей власти не хватит арестовать Демидова...

Я хмыкнула.

- Мало стоит это свидетельство. Доказательств-то никаких...

- Я рад, что вы все понимаете. Но мне бы и свидетеля лишаться не хотелось.

- К тому же, Демидов... он проклят. А что до магии... на него сфера истины подействует?

- Не уверен.

- Дворян не пытают.

- В некоторых случаях, но тут... да, Мария Ивановна. Слово против слова.

Я вздохнула.

- Я понимаю это. И могу задержаться у вас в гостях, но при одном условии.

- Каком же?

- Мои родные.

- Ваш отец?

- Тьфу! Да нет, конечно! Синютины!

Храмов прищурился.

- Вы считаете их - родственниками?

- Да, считаю.

И я не лгала. Вот князя Горского я родным не считала. А Ваню, Петю, да даже маман, хоть она и дебилка, но жаль ведь! Пришибут же!

- Я прикажу доставить их в мой дом.

- Сегодня?

- Сейчас. И отвести вам комнаты. Думаю, мы поговорим завтра. Когда я наведу справки...

И подумаю, что с вами делать. Это мне было понятно.

- Я хотела стать полезной.

- И занялись фермерством?

- Вы недооцениваете это дело, - махнула я рукой. - Кушать надо всегда, хоть в войну, хоть в мирное время. И семенной фонд - важная и нужная вещь.

Храмов потер лоб.

- Давайте мы завтра об этом поговорим, Мария Ивановна? Озадачили вы меня...

Да и у меня виски ломило. Увы...

- Согласна.

Храмов коснулся колокольчика, вызывая слуг.

Спустя два часа я лежала на роскошной кровати. Нил сопел рядом.

Арину устроили по соседству, и я знала, что где-то в особняке сейчас пытаются уснуть Ваня, Петя и даже маман.

Да, с ними мне предстоит еще нелегкий разговор. Но...

Я верила, что все наладится, так или иначе. Я постараюсь.

И знала, что сейчас не спят ни Храмов, ни Демидов,, ни, надо полагать, полиция Березовского. Но...

У меня есть знания.

У меня есть дело.

Хватит ли этого, чтобы купить свободу?

Если только от Демидова. Но не от отца... это плохо. М-да... что же будет с ребятами, если я уеду?

Ничего хорошего.

Маман опять начнет гулять - блудить, это человек такой. Гулящий, иначе и не скажешь. Нет для нее жизни, если по чужим дворам не шляться. Ваня мальчишка замечательный, но пока еще не первый.

Второй, помощник, заместитель, но не лидер. Ведомый, не ведущий.

Мать его подомнет, и ничего он сделать толком не сможет. Ни приструнить, не удержать вожжи.

Я поломаю ей жизнь. Я сделала худшее, что могла, я дала Синютиным надежду. Они поняли, что может быть иначе, не так, как в их убогой хибаре, они потянулись за мной. Если я сейчас уйду - Арина точно найдет себе Венечку или Женечку, одним словом - хомут на шею. Потом раскается, но то потом.

Вариантов много, но в жизни всегда реализуется худший. Если мальчишка не отобьется от рук и не пойдет по кривой дорожке, я буду очень удивлена.

А Нила могут просто сдать в приют.

Хочу ли я этого?

Могу ли я это не допустить?

Как повезет. Как - повезет. А везение есть совокупность знания и вовремя пойманного момента для его применения. Так что - вперед.

Я перестройку пережила, гласность и демократию. Должна и тут справиться. Обязана.

А для этого надо выспаться.

Я подгребла поближе подушку, протянула Нилу палец, в который змееныш тут же вцепился мертвой хваткой, накрылась одеялом и уснула. Удачу лучше призывать выспавшейся, и никак иначе. А то проспишь все царствие небесное, как говорила бабушка.

С Храмовым мы за завтраком не встретились. Только с родственниками.

- Маша! Что происходит? Объясни немедленно!

Маман как всегда, в своем репертуаре.

- Маша, все в порядке?

Петя вообще промолчал, просто кинулся ко мне и вцепился, как клещ. Не отдерешь. Я погладила его по голове.

- У нас неприятная ситуация.