«Инструментарий человечества»

Кордвайнер Смит

Инструментарий человечества

Серия «Мастера фантазии»

Cordwainer Smith

THE REDISCOVERY OF A MAN NORSTRILIA

Перевод с английского

Художник С. Неживясов

Печатается с разрешения агентств Spectrum Literary Agency и Nova Littera SIA.

© Genevieve Linebarger, 1975, copyright assigned 1981 to Rosana Lesley Hart and Marcia Christine Linebarger

© The New England Science Fiction Association Stories, 1993

© The Estate of Paul Linebarger, 1993

© Перевод. А. Комаринец, 2020

© Перевод. К. Егорова, 2020

© Перевод. Т. Перцева, 2020

© Издание на русском языке AST Publishers, 2021

Человек, купивший планету

Тед, моей преданной жене, с любовью

Тема и пролог

История, место и время – вот что имеет значение

Место? Старая Северная Австралия. Где еще это могло произойти? Где еще фермеры платят десять миллионов кредитов за носовой платок и пять – за бутылку пива? Где еще люди ведут спокойную жизнь, не тронутую милитаризмом, в мире, который заминирован смертью и вещами похуже смерти? У Старой Северной Австралии есть струн – лекарство сантаклара, – и более тысячи других планет борются за него. Однако получить струн можно только от Севстралии – таково их краткое название, – потому что это вирус, процветающий в гигантских, уродливых овцах. Овец завезли с Земли, чтобы создать систему выпаса; в результате они стали величайшим из вообразимых сокровищ. Простые фермеры превратились в простых миллиардеров, но сохранили свой фермерский уклад. Они были несговорчивы – и стали еще несговорчивей. Люди озлобляются, если грабить их и издеваться над ними почти три тысячи лет. Они становятся упрямыми. Они избегают чужаков, за исключением случайных туристов и шпионов, которых сами рассылают. Они не ведут дел с другими людьми – и превращаются в вашу погибель, с головы до ног и с ног до головы, если вы переходите им дорогу.

Потом один из них объявился на Земле и купил ее. Всю планету целиком, включая недолюдей.

Для Земли это стало настоящим позором.

И для Севстралии тоже.