«Кто станет королевой?»

Шибел Паундер

Кто станет королевой?

Sibéal Pounder

WITCH WARS

Illustrated by Laura Ellen Anderson

Художник Лора Эллен Андерсон

Перевод с английского Н. Конча

Серия «Ведьмочки Гламбурга»

Witch Wars, book 1: Witch Wars © Sibéal Pounder, Laura Ellen Anderson (ill.), 2015

This translation of Witch Wars, book 1 is published by Rosman Publishers by arrangement with Bloomsbury Publishing Plc.

© ООО «РОСМЭН», 2018

Посвящается Эмлин и Шинид.

Посвящается Мари.

Ведьмы жили на нашей планете с самых древних времён. Они варили в огромных котлах вонючие зелья, летали на мётлах, злобно хихикали и непременно держали кошек.

Многие думают, что ведьмы – злые горбоносые старухи, все в бородавках. Носят они какие-то лохмотья, а из головных уборов признают только остроконечные шляпы. Всё это ерунда. Ну, почти всё. Если же вы хотите узнать правду, придётся заглянуть… в канализацию.

1

Вниз по трубе

В тот день, когда началась вся эта история, в саду мисс Хекс никто бы и не разглядел фею Фрэн, несмотря на её пышное платье и замысловатую причёску, ведь ростом она была с маленькую картофелину.

Фея осторожно кралась по газону, выставив перед собой большой увядший лист. Ей очень не хотелось, чтобы её заметила хозяйка сада – жуткая старуха с грозным взглядом и ножищами сорок второго размера. Если только она увидит фею, наверняка тут же её растопчет!

У Фрэн было важное дело. И чтобы его выполнить, нужно пробраться в сарайчик в глубине сада – туда, где прячется девочка по имени Вега Дьямема.

– Эй, ты! – Вега ткнула пальцем в слизняка, который лениво полз по старой каменной раковине. – Ты-то мне и нужен для спектакля. Будешь играть Бериллу, честолюбивую танцовщицу, которую замучила икота.

Девочка пряталась в сарае уже несколько часов.

Злобная мисс Хекс была её опекуншей, и Вега с раннего детства знала, что лучше лишний раз не попадаться ей на глаза. Завидев Вегу, старая карга тут же заставила бы её штопать отвратительные колючие платья. Или бегать по саду в огромных уродливых башмаках, и при этом мисс Хекс то и дело вопила бы из окна кухни: «БЫСТРЕЕ!» или «ЧТО, СПОТКНУЛАСЬ, ДА?»

Вега посветила на слизняка фонариком.

– Ты станешь самым лучшим актёром в мире!

Фрэн вздохнула.

И вовсе не потому, что наконец-то нашла Вегу после такого длинного и трудного путешествия, во время которого её чуть не слопала собака.

Нет, Фрэн вздохнула потому, что сама любила играть!

Несмотря на свой маленький рост, Фрэн была очень важной персоной в шоу-бизнесе. Все звали её Феерическая Фея Фрэн (это имя она сама придумала). Фрэн вела несколько престижных телешоу, таких, как «Каждой крошке по крошке» и «Придавленные и прихлопнутые», и даже сыграла главную роль в теледраме «Блестящая Сью» – о фее, которая посыпала волосы блеском и не могла от него избавиться.

– Ну и актёр у тебя! – фыркнула Фрэн, здорово испугав Вегу.

Открыв рот, та уставилась на маленькую фею.

Фрэн важно прошествовала по полу, затем с огромным трудом и сердитым ворчанием неуклюже вскарабкалась по ножке старого кресла-качалки и протянула девочке руку:

– Рада с тобой познакомиться, Вега! Ведь так тебя зовут, да? Естественно, я же не могла ошибиться. Я очень легко запоминаю имена, да и всё остальное тоже. Я – Феерическая Фея Фрэн. Впрочем, можешь звать меня Фрэн. Или Феерическая Фрэн. НО НИКОГДА НЕ ЗОВИ МЕНЯ ПРОСТО ФЕЕЙ! Я этого терпеть не могу!

Само собой, Вега решила, что сошла с ума. Ну, или, по крайней мере, уснула. Прищурившись, она посмотрела на странную крохотную даму с высокой причёской, а потом – на слизняка, словно надеялась, что он ей чем-то поможет, но тот полз по полу с таким видом, будто отлично знал Фрэн и мечтал от неё поскорее сбежать.

– Не думаю, что он заслуживает главную роль, – заявила фея, ткнув пальцем в сторону слизняка. – Он слишком скользкий и рассеянный.

Фрэн пошевелила ножкой, и на голове у слизняка появилась такая же высокая причёска, как и у неё самой.

– Вот так-то лучше! И намного! – удовлетворённо заметила фея.

Вега испугалась ещё больше – подумать только, слизняк с волосами! Причём эти волосы аккуратно уложены в замысловатую причёску! Девочка машинально смахнула фею с кресла-качалки, точнее, попыталась смахнуть. Фрэн зашаталась, но удержала равновесие.

– Ты что, хотела меня прихлопнуть?! – возмутилась фея. – Неслыханная наглость!

Вега смущённо опустила глаза, а потом посмотрела на слизняка. Ей показалось – хотя это было бы уж совсем невероятно, – будто тот неодобрительно покачал головой.

– ВЕДЬМАМ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО ПРИХЛОПЫВАТЬ ФЕЙ! ТАКОВ ЗАКОН! – важно проговорила Фрэн.

– Простите, пожалуйста! – воскликнула Вега. – Я думала, что вас на самом деле не существует, что вы мне просто почудились! И зачем сразу обзываться? Какая же я ведьма?

– Обыкновенная, – отозвалась Фрэн. Теперь фея летала перед Вегой, уперев руки в боки. – Никаких сомнений, она и есть!

– Кто – она? – обескураженно переспросила Вега.

– Она самая, ведьма. – Фрэн закружилась в воздухе, но тут крылья запутались в её пышном платье, и фея шлёпнулась на пол.

– ЭЙ, ДЕВЧОНКА! – раздался громкий крик из сада. – Ну-ка выходи из сарая! Пора обедать!

Вега испуганно выглянула в окошко.

– Если вы на самом деле существуете, хотя я в этом всё ещё до конца не уверена, вам лучше поскорее отсюда уйти. Мисс Хекс – вот уж кто точно ведьма! – ужасно злая, она с вами церемониться не будет.

Но Фрэн будто не слышала.

– Что у вас сегодня на обед? – поинтересовалась она.

– Сырный суп, – со вздохом ответила Вега. – У нас всегда только сырный суп и бывает.

Фрэн на секунду задумалась.

– А как вы готовите этот сырный суп?

– Ну, берёшь засохший кусок сыра и бросаешь в кипяток, – объяснила Вега, и ей стало тошно.

Фрэн резко спикировала на край раковины.

– Увы, у нас в Гламбурге сырного супа нет. Мы предпочитаем пирожные.

Вега изумлённо посмотрела на Фрэн.

– В гамбургере?

– В Гламбургееееее! – весело завизжала фея.

Вега пожала плечами:

– Никогда о таком не слышала.

– Но ты же ведьма! – воскликнула Фрэн.

– Да не ведьма я! – вскричала Вега.

– Ведьма, ведьма!

– Нет, не ведьма!

– Как не ведьма? Ведьма и есть, – заявила Фрэн. – У тебя даже имя подходящее.

Фея помахала мизинцем, и в воздух взвилось целое облако блестящей пыльцы. Из пыльцы сложились два слова: ВЕГА ДЬЯМЕМА. Внезапно буквы заплясали, поменялись местами… и Вега с удивлением прочитала: Я МЕГАВЕДЬМА.

– Это какой-то фокус, – пробормотала она и осторожно толкнула буквы.

На её месте многие бы уже давно поверили Фрэн, но для Веги магия, фокусы и полоумные феи – всё это было одинаково в новинку. А потому, несмотря на такое убедительное доказательство, что она – ведьма, девочка направилась к двери. К противному сырному супу.

– ВЕГА! – снова завопила мисс Хекс. – ТВОЙ СЫРНЫЙ СУП УЖЕ ВЫКИПАЕТ!

– Сырный суп, ну надо же! – ухмыльнулась Фрэн. – Погоди! Куда это ты?

– Меня ждёт обед, – тоскливо ответила Вега. – До свидания, Феерическая Фея Фрэн. Рада была с вами познакомиться.

Фрэн вскинула руку:

– Стой! Ты что, правда не хочешь отправиться со мной в Гламбург, где полно чудес и совсем нет сыра?

Вега остановилась. Пусть это и дурацкий сон – всё лучше, чем сырный суп. И она развернулась и снова подошла к фее.

Фрэн завизжала, запищала и даже перекувырнулась от радости.

– ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ? ТЫ ЖЕ НАВЕРНЯКА МЕНЯ СЛЫШАЛА, МАЛЕНЬКАЯ МЕРЗАВКА! – закричала мисс Хекс.

В окно Вега видела, что старуха уже шагает к сараю.

– Нельзя терять ни секунды! – воскликнула Фрэн. – Пора отправляться в Гламбург!

– Но как? – Вега быстро оглядела сарай, пытаясь придумать, как бы из него выбраться.

– По трубам, конечно! – С этими словами фея бросилась к раковине и нырнула в сливное отверстие. – Давай за мной, Вега! – послышался её пронзительный голос.

Склонившись над раковиной, Вега заглянула в сток. Ничего не видать. Ни огонька. И уж точно никакого города.

Дверь в сарай распахнулась, и в воздух взметнулись щепки, отлетевшие от притолоки.

– ГДЕ ТЫ ТАМ?! – рявкнула мисс Хекс.

– ДАВАЙ ЖЕ! – закричала Фрэн.

Вега просунула в слив палец. «Какие глупости!» – успела подумать она, и её тут же засосало в трубу.

2

Гламбург

Вега, как большой слизняк, скользила вниз по трубе.

Это было не очень-то приятно.

Она почему-то думала, что такие переходы совершаются быстро и грациозно – с ветерком. С ветерком, а не с ржавчиной! Прижавшись щекой к ржавой трубе, Вега медленно, но верно куда-то скользила. Впрочем, куда – было понятно: в Гламбург. Фрэн, хотя и казалась немного безумной, никогда не обманывала.

Выбравшись из трубы, Вега пролетела сквозь густые чёрные облака и с громким воплем и шмяком приземлилась на крышу торговой палатки.

– Ты отлично справилась! – воскликнула Фрэн, когда Вега подняла голову. – НЕ РАЗБИЛАСЬ НАСМЕРТЬ И ДАЖЕ НИЧЕГО СЕБЕ НЕ СЛОМАЛА! УМНИЦА!

Вега заморгала, переводя взгляд с феи, порхавшей у неё перед носом, на город, в котором она очутилась.