«Без границ»

Это утро он начал с молитвы.

Как и вчерашнее утро. Как и утро неделю назад. Как и утро год назад. Как и утро сто лет назад. Как и утро три тысячи лет назад.

Орден Хранителей не славил богов. Не восхвалял всевышних. Не пел осанны всемогущим покровителям. Орден Хранителей молился только себе и своим братьям и сестрам.

— Каждое утро я создаю себя. Каждое утро я набираюсь новых сил. Я и мои братья и сестры, вместе мы сможет нести в веках свою миссию. Да будет так! Инн-та!

Орден Хранителей — самая закрытая религия во вселенной. Они не набирают себе адептов. Они не проповедуют на улицах и площадях. Они не издают книг и не пишут иконы. Об этой религии мало кто слышал и почти никто не видел их представителей.

Миллион послушников. Как завещали когда-то предки. Смерть одного из братьев или сестер приводит к рождению следующего адепта. Всего миллион послушников. Целый миллион.

Утренняя молитва закончилась.

Наступило время скромной трапезы в кругу своего звена. Затянутые в лётные комбинезоны братья и сестры насыщали свою плоть нужными веществами, чтобы заступить на долгое дежурство.

Еда была пресной и безвкусной, почти без добавления пряностей. Главное в ней — энергетическая ценность. Она всего лишь средство, для успешного завершения дежурства. Поэтому каждый послушник ел, тщательно пережевывая пресные котлеты и кашу, стараясь максимально насытить свой организм.

Внутрисистемный истребитель-перехватчик второго поколения «Стерегущий» к моменту окончания трапезы был полностью готов к дежурству. Он был одного возраста с его пилотом. Каждое оружие создавалось в момент рождения нового адепта. С ним он будет служить всю его жизнь. С ним он умрет.

Пилот подошел к своей машине. Механик, возрастом чуть старше пилота, выдал отчет. Перечислил список выявленных и устраненных неисправностей. Это люди с АСК внутри могут жить вечно. Механизмы, к сожалению, время совершенно не щадит.

Приняв отчет, пилот залез в кабину. Загрузил сумы с едой. Дежурство планируется быть долгим.

— Звенья с первого по пятый. Вылет разрешен. Старт по готовности.

ИскИн корабля слился с его АСК, последовательно подгружая в нервную систему пилота данные. Система двигателей, оружейные блоки, защитные устройства, системы обнаружения и контроля, энергетические контуры. Все загружено, везде горит зеленый свет, всё полностью исправно.