«Восхождение. Лантинаэль»

— Командир второго вспомогательного легиона, Вернер, отправляйтесь на защиту третьего восточного форта. Ваша задача не дать врагу перейти реку, — в разуме всплыли слова эльфа.

Вернер уже второй месяц защищал чёртову реку, которая окрасилась в багровый цвет от постоянных сражений. Почти пять тысяч солдат выполняли приказ верховного командования. Но положение было ужасно отвратительным.

Снабжения не хватало, а врагов меньше не становилось. Вернер уже запросил подкрепление, в надежде, что ему на помощь пришлют пару сотен эльфов, но… Видимо о нём уже совсем забыли. Покинуть линию укреплений у реки тоже не представлялось возможным. Король-дракон тут же объявит весь легион дезертирами после чего их всех перебьют.

— Что мы тут вообще защищаем? — доносились возмущенные возгласы истощенного легиона. — Лучше бы к форту отошли.

Вернер смотрел на стратегические карты и оценивал обстановку. Он тоже горел желанием спрятаться за стены каменных укреплений, но эльфийские приказы не обсуждаются. Пусть он и командир вспомогательного легиона, слово Вернера не имеет никакого веса. Пять тысяч воинов не играют никакой роли в жизни огромного королевства Кеернор.

— Дерьмо! — Вернер рукой смёл все фигуры со стола.

Две недели назад разведка донесла о вражеских подкреплениях. Враг готовится к последней атаке, после чего прорвётся через реку. Конница тут же отправится вниз по реке и прорвётся к тылам других линий обороны, а форт возьмут в осаду.

— Тревога! — раздался крик после чего уши разорвал звук горна.

Вернер вышел наружу и принялся раздавать приказы своим командирам. Офицеры привычно кивнули, старые вояки уже прекрасно знали, что от них требуется.

— Вот же дрянь, — мысленно возмущался Вернер, садясь на своего крылатого ящера.

Ездовое животное с крыльями было лишь у одного Вернера. Крылатый ящер являлся наградой за верную службу, и доказательством особого статуса, а также рабства командира легиона. Жалкая подачка эльфов и ничего более, ведь настоящие боевые ящеры были лишь у самих эльфов, остатки раздавались во вспомогательные войска.

Вернеру оставалось отслужить ещё пятьдесят лет, после чего ему должны были дать новые привилегии и допустить в верхние уровни столицы. Только сейчас он осознал, что эта цель невыполнима. Как только ты приближаешься к заветной цели, то тебя сразу отправляют на самоубийственное задание.

Легион уже приготовился к бою, замерцали энергетические куполы над отрядами пехоты, загорелись снаряды в катапультах. И враг появился из-за горизонта. Кочевников пустыни вновь объединил какой-то султан.

— Огонь! — инженерные машины сделали залп.

Зажигательные снаряды были сбиты в воздухе заклинаниями волшебников врага. Вернер хотел бы зарядить по ним дорогими магическими бомбами, которые игнорируют заклятия. Но лучшее снаряжение было лишь у эльфов, трусливые остроухие гады боялись, что легионы поднимут против них дорогое оружие.

— Пустынные охотники! — донёсся крик с земли.

И действительно, через дюны тянулся шлейф пыли, который стремительно приближался к легиону. На солдат из песка выпрыгнули гигантские скорпионы, на которых восседали их грозные наездники. Вернер радовался, что опыт сражения с такими тварями у его легиона уже был.

Строй не дрогнул, когда огромный скорпион устремился к их позициям. Маги успели сделать залп, после чего образовалась стена из щитов. Скорпион весил несколько сотен килограмм, но остановился врезавшись в строй воинов.

Тела воинов покрывала каменная броня, которую создал один из магов поддержки. Подобное заклятие спасло строй от распада и перелома костей. После полетели бронебойные снаряды. Магические дротики врезались в туши гигантских скорпионов отрывая тварям лапы.

Но в сердце Вернера был лишь ужас, ведь с высоты птичьего полёта он лучше других видел безнадёжную ситуацию. Врагов было несчётное количество. Ни малейшего шанса на победу. Враги сметут жалкое сопротивление, а после уничтожат и пограничные форты.

Вскоре подошли основные силы врага и началась кровавая бойня.

— ДЕРЖАТЬ БРОД! — прокричал Вернер: если врагу удастся перейти реку, то их тут же окружат.

Огненные взрывы, песчаные смерти, кровь и внутренности — в реальности война всегда выглядит иначе чем в книжках. Воины держали брод, но големы врага уже начали пересекать реку. Могучие создания из песчаника несли на своих плечах воинов, высаживая тех в тылу.

— Хранительницы! — донёсся отчаянный крик солдат.

Горячий ветер поднял небольшую песчаную бурю, после которой на песке появились трёх метровые создания пустыни. Существа, напоминающие гибрид львицы и девушки, обладали двумя парами рук и сжимали в них сабли. Тяжёлые удары разрубали легионеров вместе с прочными окованными металлом щитами, а магия рассеивалась при приближении к цели.

Вернер мог отступить и улететь на своём ящере, но за такой поступок его ждал бы лишь трибунал с незавидным исходом. Да и сам командир легиона не был таким человеком, который остаётся в стороне, пока другие проливают за него свою кровь.

Ящер спикировал вниз, в первые ряды, прямиком к хранительницам. Ящер, пусть и был самым дешёвым и простым в Кееноре, но оставался предком великих драконов. Мощная пасть разорвала львиную голову хранительницы.

— Держать строй! Не отступать!

Вернер поднял в верх свой клинок, с которого слетела огненная буря. Огненный шторм окружил союзников, причиняя вред лишь врагам. Командир легиона был далеко не обычным смертным. Огненные заклятия поражали одного врага за другим, а зубы ящера разрывали прочные панцири тварей пустыни.

Вражеское заклинание сбило Вернера с ящера, но доспех защитил носителя от смерти. Командир легиона поднялся на ноги, тут же отбивая удар одной из хранительниц. Женщина-львица наносила удары с четырёх сторон, но Вернер парировал их всех.

Одна заминка и мохнатая лапа падает на землю вместе с саблей, после чего меч пронзает бок монстра. Ещё один обмен ударами и вторая сабля разлетается на куски. Вернер увернулся от медленного удара, после чего проткнул клинком пасть львицы.

Меч объяло пламя, после чего загорелась и морда хранительницы. Кто-то из пустынных воинов прыгнул на Вернера сзади, но огненный шторм окружил командира легиона. Ревущее пламя отбрасывало всех нападающих, сжигая их заживо.

Раздался звук боевого рога, который заставил обернуться Вернера. Воины в золотой броне маршировали ровным строем к их позициям. Эльфы всё же пришли, но почему они не спешат присоединиться к бою?

— Стоять! — поднял руку эльфийский полководец, слезая со своего белого ящера.

Ряды элитных войск остановились и замерли. Тысяча эльфов в лучшем снаряжении молча наблюдала за происходящим сражением. Вспомогательный легион состоящий из людей с треском, но всё же держал оборону против многократно превосходившего в количестве противника.

Эльфийский полководец осматривал ряды своих бойцов. Лучшая броня, лучшие клинки, лучшие стрелы и артефакты — у них было всё для того, чтобы победить врага и остаться в живых. Каждый из эльфов обучался в лучших школах четырёх стихий и стал опытным магом. Но с таким количеством врагов… Один к сорока…

Но полководец не спешил уводить людей, ведь приказ ему отдало не верховное командование, не магистр войны, а сам король-дракон.

Полководец стоял среди горячего песка и вдыхал гадкий воздух. Сражения в этом месте не утихали в течение двух месяцев. Даже южный ветер не мог скрыть запах крови и разлагающихся трупов.

Слева к эльфам уже мчались верблюжьи всадники. Ярость кочевников пустынь вскружила им разум, заставляя нарушить приказ султана. Они мчались прямо к золотым воинам, желая отомстить за все злодеяния. Полководец лишь ухмыльнулся. Чернь с детства учили, что эльфы являются мировым злом.

Лёгкий жест и один из эльфов лишь ударил посохом о землю. Верблюды тут же увязли в зыбучих песках, после чего магическое пламя питаемое энергией десятков эльфов сожгло до тла врагов.

Полководец посмотрел на песчаного мага с незаметным презрением. В Кееноре традиционно изучались лишь четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух. Если эльф, который не достигал успехов ни в одной из этих стихий, считался неправильным. Поэтому многие семьи даже пренебрегали склонностями своих детей, лишь бы не навлечь тень позора на свой род.

И этот песчаный маг достиг совершенства в своей стихии, мог поднимать бури в пустыни, создавать зыбучие пески. Но вот с магией земли у него не особо заладилось. Что довольно странно, ведь магия песка и земли родственны и похожи, как и магия воды и льда.

— Мы так и будем удерживать эту позицию? — спросил один из помощников полководца.

— Да, — коротко ответил эльф.

— Враги скоро перейдут брод и прорвутся.

Наступила тишина, лишь взрывы иногда доносились от идущего вдали сражения. Полководец уже начал готовить планы по обороне среди песка против полчищ врагов, когда тень опустилась на людей.

Солнце закрыл собой красный ящер, который больше всего походил на древних драконов. Размерами существо было с небольшой корабль, а из пасти извергалось пламя способное расплавить любой доспех. Когда ящер спустился на землю, все люди уже преклонили колено перед его всадником, не смея поднимать взгляд.

Велетуил Фаерор правил уже не первую тысячу лет. Он пережил сотни королевств, всех своих врагов, плёл интриги и постигал искусство магии несравнимо долго. Вся его мудрость отражалась в глазах, а взгляд повелителя мог выдержать далеко не каждый.