«Треск Цепей II: Белый Ворон»

Красный легион

Ни кто не воюет зимой.

Зимняя пора — время охоты, душных, натопленных таверн, замерзающих в сугробах пьяниц и пряной настойки заготовленной с лета. Но только в том случае, если ты не торчишь на стене, прячась за каменными зубьями от порывов ледяного ветра и снежной крошки сметаемой с вершины надвратной башни.

Тихомир кутался в плащ из овечьей шерсти и смотрел на укрытую льдом реку. Сейчас настала его очередь вглядываться в темноту и следить, чтобы огни на стене не потухли. Сероглазый, белокурый страж был коренным имперцем, Русом, крепким и высоким парнем, чьё лицо украшали шрамы и татуировка угловатой руны не правой щеке.

До падения восьмерых, он, сколько себя помнил, ходил в охранных дружинах по реке. Вместе с отцом нанимался к купцам, защищал их грузы и жизни, от водных существ и татей. Со смертью отца осел в Эрлеме, городке, что стоял посреди реки на острове. И теперь служил в городской дружине.

Молодому дружиннику не нравился городок. На его взгляд Эрлем прогнил сверху донизу, мясник дорвался до власти, странные колдуны свили своё гнездо у всех на виду, а в ночную пору не внушающий страх человек мог быть ограблен и убит прямо на центральной улице. Ходили странные и страшные слухи коим пока не было подтверждения, но Тихомир к ним прислушивался, с каждым днём всё больше убеждаясь, что переждав зиму, стоит осесть в другом месте.

Люди говорили, что подгорный город на Одиноком клыке устоял, а значит, можно направить свои стопы туда.

В башне хлопнула дверь, послышалась ругань. Снег скрипнул под чужими сапогами и Тихомир понял, что кто-то из дружины идёт его менять. Так и вышло, Хезерт южанин, встал рядом и, положив руку на меч, поёжился.

— Дубовая стужа, кажется, что лоб вот-вот треснет.

Тихомир хотел спросить, почему южанин пришёл так рано, но не успел. Над надвратным участком ударил малый колокол, и одновременно с тем, воин разглядел фигуры, идущие по скованной льдом реке. Одна, вторая, третья… люди шли и шли из тьмы. Тяжёлые одежды, усталая походка, снегоступы и меховые шапки. Все при оружии, но не воины — охотники из ближайшего зимовья. Те, кто заготавливает мясо и рыбу, чтобы снабжать город.

Что-то случилось. Охотники никогда не приходят ночью, да и до следующего каравана как минимум неделя…