«По ту сторону игры»

– В колониях, как всегда, неспокойно, – озабоченно заметил генерал. – Решаем вопрос потихоньку.

– Значит, решайте. Да так, чтобы неповадно было. Заразу надо выжигать каленым железом.

– Так и будет. Все по вашим заветам, ваше высокопревосходительство, – с серьезной почтительностью ответил генерал.

– Тогда с Богом!.. – Старик подождал, пока внук отключится, постоял немного возле капсулы, иронически хмыкнул и, пошлепывая домашними тапочками, ушел в другую комнату. В самом деле, какие игры, если дел невпроворот: в коптильне окорока поспевают, опять же теплицу обиходить надо, брага доходит, а еще мушки для ловли хариуса недоделаны.

Однако уже через час старик вернулся в свой кабинет и опять включил универсальный коммуникатор. Подарок неожиданно заинтересовал его. Дело в том, что Иван Иванович Иванов, генерал армии в отставке, сильно тяготился своим гражданским положением. Всю свою жизнь, с момента окончания кадетского корпуса и до самой отставки, он провел в борьбе с врагами отечества, и этой самой борьбы ему очень не хватало. А тут вроде бы подвернулась возможность опять почувствовать торжество побед и запах крови поверженных неприятелей. Пускай даже не по-настоящему, а в виртуальном мире.

Но только он вошел в экстранет и начал разбираться с игрой, как прибыла обещанная бригада техников. Часть из них сразу занялась настройкой, а один, представившийся капитаном-инженером Силантьевым, принялся вводить Ивана Ивановича в курс дела.

– Господин генерал…

– Отставить. Можете обращаться по имени-отчеству.

– Слушаюсь, господ… Иван Иванович… – капитан в последний момент поправился и виновато улыбнулся. – Что вы знаете о «Пандориуме»?

– Совсем немного, – честно признался генерал. – Не успел пока ознакомиться с детальной информацией. Виртуальная реальность, в высокой степени приближена к реальной жизни.

– Пожалуй, игра даже более реальна, – подхватил Силантьев.

– Каким образом? – удивился старик. – Ерунда какая-то.