«Степные травы»

Третий день зимы. Озеро Имайсима. Колесник «Сатая»

Со стороны озера пепелище на месте портовых складов выглядело еще более удручающе. Когда они подплывали к Даннерану… Надо же, всего несколько дней назад, а будто год прошел… В общем, склады натурально громоздились и из-за них только крыши были видны. А теперь дома были как на ладони, от длинных пирсов остались лишь огрызки, возле которых стояли чудом сохранившиеся колесники.

Естественно, Аринэлю не доложили, почему их отправили из столицы не порталом, а на колеснике (а он, кстати, и не стремился узнавать). Пункт назначения не изменился, они ехали домой (часть, конечно, в гости). Отец и мама Мара, вместе с Ремулусом Аванти и Вестфоленом остались в столице. И судя по тем разговорам, что Аринэль поневоле слышал, в столице ожидалась такая чистка, что вой будет до небес. Например, в столицу были введены легионеры, те самые, что на параде маршировали. Запрещен въезд и выезд. И что-то, видать, случилось с порталом, который находился в пригороде, не в самом городе.

— Это же глупо, — негромко, но зло сказала Юлиса, стоящая рядом с Ари. — Это просто невероятно тупо!

Она стиснула край борта так, что пальцы побелели.

— Какой был в этом смысл?! — продолжала клеймить принцесса. — Если сорвать бал, то можно было просто на него не приходить!

Саманта, стоящая с другой стороны от Аринэля, посмотрела на Юлису. Но ничего не сказала. А Юлиса замолчала, мрачно смотря на пепелище и сопя.

— Тайфол, — вдруг совершенно спокойно произнесла принцесса. — Ты бы что сделал?

— С какой стороны? — поинтересовался парень.

— С одной стороны я знаю! — несколько ядовито ответила Юлиса.

— Именно я? — уточнил Аринэль. — Один?

Принцесса покосилась на парня.

— Хм, да. Ты и один, — она даже заинтересовалась. — Но если бы был неодаренным. А?

— Выразить протест? — опять уточнил Ари. — Или реально что-то сделать?

Юлиса посмотрела на черный берег, на копошащихся там разумных.

— Первое, — сказала она. — На второе я ответ, боюсь, знаю.

— Убил бы тебя, — тут же ответил Аринэль.

Юлиса еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть от равнодушного тона парня.

— А… Почему? — глухо спросила она, не смотря на Ари.

— Так было бы больнее, — спокойно ответил Ари. — И создало бы массу проблем с наследованием.

— Ошибаешься, — тоже спокойно ответила Юлиса. — У папы… есть еще дочери. У Алестис тоже. Наследницу бы нашли. И тебя тоже бы нашли.

— Вряд ли, — ответил Ари. — Я действовал бы именно один. Ни с кем не пересекаясь. Выстрелил, ушел. А может быть и наоборот. Специально бы засветился.

Аринэль провел рукой по своим волосам, намекая на их цвет. Юлиса сначала недоуменно нахмурилась. А потом по на ее лице появилось понимание.

— Сыграл бы под эльфа, — кивнула она. — Да… Это бы… Было очень… Неприятно. Проблемы с Эло…

— Которые и так имеются, — добавил Аринэль.

Юлиса тяжело вздохнула. Колесник повернул на фарватер и вид на горелые опоры торчащие из воды, как пеньки сломанных зубов, сменился на простор озера. И появился ветер, совсем не теплый.

— Идемте внутрь, — предложил Ари. — Юлис. У вас пообедаем?

— Только обед сегодня скромный, — ответила принцесса, а потом поморщилась, будто зуб заболел. — Ант! Как же мне хочется что-нибудь разнести!

Двумя часами позже. Каюта Тайфолов

В дверь постучали. Постучали спокойно, по-деловому. Даяна встала и пошла открывать, строго посмотрев на Ари, который сам было дернулся. Саманта тоже одарила братика осуждающим взглядом, оторвавшись на миг от чтения.

— Я бы хотела переговорить с его высочеством, Третьим Наследником, — раздалось от двери.

Голос женский, довольно высокий, чуть грубоватый. Аринэль повернул голову, чуть привстав (он сидел на кресле, спиной к двери). И увидел дроу. Женщина была в полной экипировке, то есть в любимых местными дроу черной бригантине, с длинными полами, которые прикрывали бедра и в высоких сапогах, которые тоже носили защитные функции, так как голенища были усилены изнутри. А еще имелись наколенники, наручи. И все это в черной гамме. Пошутить бы насчет БДСМ, да кто поймет здесь?

— Даяна, — привлек внимание своей помощницы Ари и кивнул.

Та кивнула в ответ и отошла в сторону. Вскоре дроу предстала перед Ари и поклонилась. Довольно высокая женщина, естественно, крепкая. Длинные волосы были убраны в хвост, причем повязка, стягивающая гриву находилась чуть не на макушке.

— Я прошу прощения, ваше высочество, — холодно произнесла дроу. — Но я бы хотела отметить некоторую… непродуманность вашей безопасности.

Аринэль чуть приподнял вопросительно бровь.

— Позвольте поинтересоваться, — слегка насмешливо сказал Ари. — А в чем это выражается?

— Мы разговариваем впервые, вы меня не знаете, — ответила дроу. — Но вы впустили меня с оружием.

«Ну, вроде… Тут головой думают, это хорошо».

— Ваше имя? — произнес Ари и Анти, сидящая напротив посмотрена на парня и чуть улыбнулась.

— Эцэринэ Ираннэ, ваше высочество, — дроу снова чуть поклонилась. — Командир отряда.

— На будущее, госпожа Ираннэ, — Аринэль взял бокал, стоящий на столе, отпил вина.

(Бокал, вообще-то не его, а Анти. Но так надо было для образа).

— Обратите внимание, — Аринэль сделал жест в сторону двери. — Моя рыцарь все еще стоит у двери. Как вы думаете, зачем?

Дроу нахмурилась, бросила взгляд на Даяну. Смерила ее пристальным взглядом. И да, Даяна сейчас была одета в форму Академии. Но на ее боку висел ее меч. Тот самый, длинный. И ее взгляд был характерно расфокусированный. Характерно, разумеется, для тех, кто понимает. Сейчас Даяна контролировала всю комнату. И стояла возле двери так чтобы пресечь проникновение в каюту.

— Кроме этого, вас контролирует еще один разумный причем одаренный, — продолжил Ари. — И это без учета того, что вы стоите еще перед тремя одаренными. Но мы с Анти здесь объекты охраны, так что нас можно не учитывать.

Аринэль ухмыльнулся.

— Но я бы этого делать не рекомендовал, — добавил он.

Саэко, сидящая на кресле рядом с Самантой (девушка, как и обещала, вернулась через два дня), посмотрела холодным взглядом на дроу. А та снова огляделась.

— То есть, вы впустили разумного с оружием, — сказала она. — Чтобы он почувствовал себя уверенно?

Аринэль улыбнулся. Как приятно иметь дело с профессионалами. Не надо ничего разжевывать.

— Я прошу прощения, ваше высочество, — дроу в этот раз не просто голову склонила, а поклонилась.

— И раз вы все проверили, — иронично произнес Ари, давая понять, что замысел дроу им понят. — То цель визита, я так понимаю, выполнена?

— Одна из двух, — спокойно ответила дроу. — Вторая — это согласовать действия вашей группы и отряда, под моим командованием.

— Моя группа не будет вмешиваться в ваши действия, касающиеся охраны колесника, — произнес Аринэль. — Это ваша работа, и вам ее делать. Считайте моих внутренней охраной… Нашей и принцессы. То есть я и моя группа, а также Алестис, это цельный объект. Такая расстановка вас устроит?

Дроу несколько мгновений думала.

— Вы и ваши люди не будут вмешиваться в нашу работу? — уточнила Ираннэ.

— Совершенно верно, — кивнул Ари. — Никто не будет вставать грудью, до момента, пока вы не передадите нам инициативу. Но я бы попросил вас учесть, что среди нас много одаренных и какие-то проблемы можно решить, не теряя ваших бойцов. Моя сестра может поставить сильный щит, я могу применить формулу очень точного сильного удара на большом расстоянии. Но, повторяю, мы не будем ничего делать, пока нам не грозит непосредственная угроза и мы видим ваших людей.

Саманта в этот момент с легким шелестом перевернула страницу.

— Это вполне корректные условия, ваше высочество, — произнесла дроу.

Она склонила голову.

— У меня тоже есть к вам вопрос, — произнес Ари. — Ваш отряд подчиняется Наследной Принцессе?

— До прибытия в марку Тайфол, — заговорила дроу. — Мой отряд находится в режиме охраны и подчиняется только непосредственно ее величеству.

— Приоритет — жизнь Наследной Принцессы? — уточнил Аринэль.

В глазах дроу промелькнуло какое-то нечитаемое выражение.

— Приоритет — два объекта, — как-то совсем по казенному ответила дроу. — Вы и ее высочество.

Аринэль хмыкнул.

— Порядок ваших действий после прибытия в марку? — поинтересовался он.

— После прибытия в марку, — стала натурально чеканить Ираннэ. — Мы переходим в состав сводного отряда, в подчинении Третьего Наследника.

— Хм, понятно, — кивнула Аринэль. — У меня больше нет вопросов.

— Ваше высочество, — тут же поклонилась Ираннэ.

Когда за ней стукнула дверь, Анти с подчеркнутой аккуратностью положила книгу, не забыв заложить закладку.

— Брат мой, — произнесла девушка, требовательно взглянув на Ари, который держал ее бокал.

— Ах да, прости, — улыбнулся тот и поставил бокал на стол.

— Ари, — Саманта прищурилась. — А с каких это пор охрана императрицы стала тебе подчинятся?

— Анти, я, вообще-то, и сам только что узнал, — ответил парень, сделав жест в сторону того места, где только что стояла дроу.

— Надеюсь, брат мой, — ровно сказала Анти. — Мы потом не узнаем каких-нибудь пикантных подробностей посещения вами дворца? И я сейчас не про Юлису.