«На Лунных островах»

Франко Проспери

На Лунных островах

Моей сестре

Предисловие

Прежде чем приступить к рассказу о восьмимесячном путешествии на восточное побережье Африки, острова на юге Индийского океана и во внутренние области Восточной Африки, я хотел бы уточнить цель этой поездки и остановиться на тех научных проблемах, которые побудили нас организовать итальянскую зоологическую экспедицию для исследования Коморских островов, Альдабры и Занзибара.

С давних времен недоумение натуралистов вызывает необычайная фауна Коморских островов, Мадагаскара и островов Мозамбикского пролива: здесь обитают животные, либо совсем не встречающиеся в остальных частях земного шара, либо встречающиеся там лишь в виде ископаемых. Время словно остановилось на Мадагаскаре и прилегающих к нему островах. Мы находим здесь примитивные формы жизни, появившиеся миллионы лет назад, которые уцелели только в этой зоне и не подверглись эволюции, общей для всего животного мира.

Зоологи до сих пор не решили, к какой фаунистической области земного шара следует отнести зону Мадагаскара. Перед ними встают вопросы: как возникли здесь столь своеобразные условия? Откуда на Коморских островах, Мадагаскаре и Альдабре такое разнообразие местных форм, произошедших от очень ограниченного числа зоологических видов, и почему здесь так мало животных, относящихся к другим видам, — иными словами, почему мадагаскарская фауна, ничем не отличавшаяся от африканской вплоть до третичного периода, в дальнейшем не развивалась подобно последней?

Пытаясь ответить на эти вопросы и проследить, каким путем животные заселили острова Мозамбикского пролива, ученые приложили немало труда и выдвинули ряд гипотез. Было высказано предположение, что Мадагаскар представляет собой древнейшее докембрийское образование, которое, судя по характеру его фауны, не всегда было островом и в прошлом, несомненно, было связано с Африкой. Основываясь на теориях, более или менее близких к истине, ученые попытались объяснить, каким образом Мадагаскар превратился в остров.