«Зелье счастья»

Кирилл Ионин

Зелье счастья

Хотите верьте, хотите нет, но в одном далеком городе варили необычное зелье, и любой, выпивший его, забывал о грусти и печали.

На всю страну разнеслась весть о городе, в котором каждый житель был безумно счастлив. В нем не было места обидам и спорам, склокам и распрям. Только безграничное счастье и улыбающиеся жители.

Люди со всего света, и даже короли, съезжались туда, чтобы отведать чудного зелья, благодаря которому и прославился город. Так его и называли — Зелье счастья.

Виноделы ломали голову над его рецептом, не понимая, почему этот простой напиток так действует на людей, и называли его не иначе, как колдовским отваром.

Колдуны, в свою очередь, всячески пробовали повторить успех напитка с помощью волшебства, но ни у кого из них этого не получалось.

Чудный напиток обрел такую славу, что о нем знали в каждом уголке мира.

Так и барона с юга, Карл Смутный, распорядился готовить повозки для того, чтобы отправится в знаменитый город и приобрести Зелье счастья. Вместе с подданными он посылал своего сына, юного Фреда.

Во владения барона пришли темные времена. Слуги сетовали на недостойное жалование, винные урожаи были бедны, а среди членов семей постоянно разгорались споры и брань. Вся надежда Карла была на чудный напиток, о котором ему рассказали путешественники.

Когда обоз был готов, барон Карл подошел к своему сыну и сказал:

— Фред, то, что я скажу тебе, очень важно, поэтому слушай меня внимательно. Ты привезешь много Зелья, спору нет. И мы проживем зиму беззаботно, будем петь песни и наслаждаться счастьем и покоем. Но сколько бы ты не привез, оно закончится, рано или поздно.

— Конечно, отец, — ответил Фред. — Тогда я снова отправлюсь в тот город, и мы привезем еще этого знаменитого Зелья.

— Нет, сын. Не в этот раз. Путь туда не близок, а цена на волшебное Зелье очень высока. Вот мой указ — ты костьми ляжешь, расшибешься в кровь, но достанешь для меня его рецепт. Без него не возвращайся.

— Слушаюсь, отец. — покорно сказал юноша. Он сел в карету и отдал приказ выезжать.

Фред был полон решимости достать заветный рецепт. Он твердо знал, что не остановится ни перед чем, но исполнит волю отца.

Каждый во владениях Карла знал, что смелости юному сыну барона не занимать. Для него в порядке вещей было выйти на охоту без слуги или прогонять хищников с виноградных полей без помощи стражи. Волк, кабан или медведь — ничто не пугало Фреда. А раздобыть рецепт Зелья и подавно казалось ему детской шалостью.

Дорога до заветного города заняла четыре дня. По большой дороге мимо Фреда то и дело проезжали повозки, доверху загруженные желтыми бочками с Зельем счастья. Лица караванщиков расплывались в широких улыбках, они горланили песни и весело смеялись.

Вскоре на горизонте показались городские ворота, а за ними и сам город. Уже отсюда можно было услышать громкую веселую музыку, которая, казалось, не прекращается здесь никогда. Въехав в город, Фред отметил, что отовсюду слышался смех, правдой оказалось и то, что все в этом городе улыбаются. Каждый встреченный торговец, каждый житель и даже стража — на всех лицах сияли улыбки.

Оставив слуг с повозками, Фред отправился прогуляться по знаменитому городу. И первым делом он пошел на ярморочную площадь. По дороге на площадь он не встретил ни одного хмурого лица.

На каждом шагу ему предлагали отведать Зелья счастья, но Фред вежливо отказывался.

Придя на ярмарку, сын барона сразу направился к торговцам Зельем.

— Доброго дня, господа, — поприветствовал он их. — Не окажите ли Вы мне чести отгрузить бочек с Зельем счастья на мои повозки?

— Будьте здоровы, юный гость, — ответил ему самый счастливый торговец. — Сколько бочек Вы желаете?

— Мой отец, барон Карл, господин южных винодельческих имений, изъявил желание купить сто бочек чудесного напитка! — гордо произнес Фред.

Улыбки торговец стали еще шире. Они жадно потерли руки, и, отвернувшись, начали шептаться. После чего самый счастливый, тот, что говорил с Фредом, ответил:

— Милости просим, Юный господин, во владения Счастливого Короля! Щедрым покупателям — щедрый прием!

Торговец низко поклонился, а затем вручил Фреду письмо, перевязанное атласной лентой ярко-красного цвета.

— Благодарю Вас за приглашение, господа торговцы, — сказал юноша, и растерялся. — Вы сказали Счастливый Король? Но как же мне обратиться к нему? Конечно удивительно, что никто и никогда не слышал его имени, а ведь он король такого знаменитого города.

— Примите приглашение и отдохните на нашей славной ярмарке. Доброго Вам дня, господин! — с этими словами торговцы скрылись в своей лавке.

Фред снял ленточку, развернул письмо и прочитал:

Добрый гость, дорогой покупатель! Приглашаем Вас на званый ужин в честь заключения нашей щедрой сделки! Торжество состоится в шесть часов вечера в тронном зале дворца Счастливого Короля!

К назначенному времени Фред пришел ко дворцу короля, которого все именовали Счастливым. Перед дворцом разливались невиданной красоты сады, наполненные редкими цветами. Через них вела дорожка изумрудного кирпича, а по обе стороны от нее, словно зеленый забор, росли пихты.

Перед воротами из красного дуба Фреда поприветствовали стражники уже ставшими привычными широкими улыбками:

— Добро пожаловать ко двору Счастливого Короля! — хором сказали они и распахнули ворота.

Во дворе к юноше сразу подбежал паж в фиолетовом камзоле:

— Счастливый Король ждет Вас!

Затем он низко поклонился и жестом позвал Фреда идти за собой.

Внутрь дворца вела огромная лестница, ступени которой были высечены из белого мрамора, и на самом верху глазам Фреда открылся тронный зал. По центру располагался богато накрытый стол. По обе стороны сидели очень важного вида люди, и все они сверкали улыбками. В центре же стола сидел Счастливый Король. И действительно, иначе его прозвать было нельзя. Пока Фред еще не обратил на себя внимания, Король шутил с гостями, смеялся и громче всех и улыбка его была шире, чем у кого-либо.

— Ваше Величество! — обратился к столу паж. — Разрешите представить Вам юного Фреда, сына барона Карла, господина южных винодельческих имений!

— Прошу к столу, дорогой гость! — Король указал Фреду на стул. — Итак, сколько же бочек Вы собираетесь купить?

— Сто бочек для наших владений. — ответил юноша.

Счастливый Король заулыбался еще шире и махнул рукой пажу. Затем он сказал:

— Это прекрасно! Ваш отец, достопочтенный барон Карл ничуть не пожалеет об этой сделке. Наше Зелье способно сделать счастливым каждого, кого одолевает грусть!

Тем временем паж уже подбежал к столу с откупоренной бутылкой Зелья счастья и разлил его по бокалам. Фред отхлебнул глоток, и в мир в его глазах преобразился. Окружающие краски стали ярче, где-то далеко заиграла прекрасная музыка, и ему захотелось танцевать и смеяться. Он почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке.

— Расскажите мне о своем имении. — обратился Король к Фреду.

— Ваше Величество, — ответил сын барона. — В этом году урожаи вина непомерно скудны, у нас не хватает денег на достойное жалование, склоки и споры возникают каждый день.

— Скоро вы с отцом забудете об этих проблемах, а в имение придут радость и счастье. — сказал Король, после чего обратился к остальным гостям, которые, как оказалось, служили ему. — Роберт, счастливы ли горожане?

— Несомненно, Ваша Милость! — ответил человек, отвечающий за благоустройство города.

— Фунт, счастливы ли фермеры? — спросил Король.

— Именно так, Ваше Сиятельство! — улыбнулся господин справа от Фреда.

Фред, сделавший только один глоток Зелья, почувствовал, что счастье, пришедшее с этим глотком, начинает улетучиваться, и решил отставить бокал. Затем обратился к Королю:

— Ваше Величество, этот напиток так чудесен, что кажется, будто к его созданию приложили руки волшебники. За его рецепт многие готовы отдать все, что имеют. Так в чем же его секрет?

После этих слов юноше на мгновение показалось, что лицо Короля обезобразила злобная гримаса, но моргнув, он увидел, что правитель улыбается как ни в чем не бывало.

— Дорогой гость, все дело в одном ингредиенте, который мы храним в строжайшем секрете под семью замками. — ответил Фреду Король, после чего обратился ко всем. — Хочу объявить, что ужин окончен. Спасибо за то, что приняли мое приглашение, — затем он снова повернулся к юноше. — Когда вы вернетесь к повозкам, бочки уже будут погружены. Передайте своему отцу мои пожелания крепкого здоровья!

Выйдя из дворца, Фред прямиком направился к повозкам, минуя главные улицы и ярморочную площадь. Казалось, что жизнь окраин ничем не отличается от бурлящего радостью центра.

На пути юноше встретился довольный фермер с ящиком овощей.

— Доброго вечера, — сказал Фред. — Позвольте узнать, все ли Вам нравится в этом городе?

— О чем Вы говорите, господин, — ответил ему фермер, и тут же рот его растянулся в улыбке. — Все свое время я провожу в поле, не видя сна и отдыха. Разве может что-то быть прекрасней? Я отдаю весь урожай Счастливому Королю, и это настоящая радость!

С этими словами фермер ушел прочь, весело насвистывая мелодию себе под нос.

Фред пошел дальше. Не пройдя и двух улиц, он встретил семейную пару, задорно пляшущую под музыку.

— Доброго вечера, достопочтенные граждане! — поприветствовал их сын барона. — Я вижу, как весело вы проводите время, значит, вы любите этот город?