«Путешествие Феди Карасика»

Путешествие Феди Карасика

Моим сыновьям — Александру и Валентину

Глава первая,

в которой еще ничего о путешествии нет

Вода скользит по деревянному смоленому борту Минута-две, и высокая баржа пройдет мимо. Федя напрягается, готовясь ринуться вперед в тот момент, когда приблизится корма, чтобы цепко ухватиться за балку руля. Тут надо не раньше и не позже ни на секунду. Поторопишься — чего доброго, угодишь под баржу или ударит тебя так, что не сразу очухаешься. Помедлишь — баржа пройдет мимо.

Рядом с Федей чернявая голова Петрика Моисеенко. Словно сговорившись, они махнули одновременно руками, и вот уже их тела рывком отбросило назад, прохладная пенистая вода забурлила рядом, яростно оглаживая плечи, грудь, бедра своими прохладными ладонями. Федя крепко ухватился за деревянный руль. Он видит, как его приятель подтянулся и грудью навалился на бревно, взбираясь наверх. Вот Петрик встал на колено. На какой-то миг он отпускает бревно, зеленоватая волна, словно она караулила этот момент, откуда- то из-под кормы бросается на него, и Петрик, не выдержав коварного толчка, падает в воду.

— Лезь, Карасик! — через секунду слышит Федя звонкий крик. Это Петрик подбадривает Федю.

На барже, нагруженные горой, — пестрые, черные, белые арбузы.

Ох, как захотелось рыбакам сладкого, красного арбузика! Не то, что они мучались от жажды — на Волге ведь! — просто рыба надоела уже. Почти три дня живут они на берегу.

А вдруг там, наверху, есть кто?.. Конечно, эта пузатая просмоленная баржа, наверно, прожила сто лет, сейчас по Волге самоходки плавают, металлические. Но уж раз сохранилась эта, с неуклюжим рулигцем, значит, рулевой должен быть.

Осторожно выглянув поверх борта и не заметив ничего подозрительного, Федя ухватился за какой-то подвернувшийся под руку канат, подтянувшись, взобрался наверх.

Кажется, никого нет… Впрочем, за горой арбузов многого не увидишь. Вон, даже буксира не видно впереди. Значит, и его, Федю, оттуда не видно. А и заметят, так что?.. Подтянут за трос баржу, перепрыгнут, и тогда — держись!.. Или, например, откроют по Феде беглый огонь…

Почувствовав себя в полной безопасности, Федя обернулся назад и нашел глазами Петрика. Приятель уже стоял на берегу и смотрел в сторону баржи.