«Привидение из камина»

Валентина Никиткина

Привидение из камина

To our dear Carel

Пролог, или с чего все началось

Трубочист съехал по широкой трубе вниз головой прямо в камин.

Хорошо, что камин не топился, и он не обжегся.

Плохо, что в камине были уже сложены дрова, и он здорово ушиб и голову, и руку в плече.

А еще он перепугал мальчишку, который лежал на полу и смотрел по телевизору свою любимую передачу о дикой природе.

Каждый день она рассказывала о чем-нибудь новом и любопытном.

Вчера, например, о жизни обезьян в джунглях.

А сегодня бурые медведи ловили в горной реке лососей, которые шли на нерест. Лососи выпрыгивали из воды, стремясь преодолеть каменную стену высоких порогов, а хитрые медведи ловко захватывали их зубастой пастью и лапами...

Медведи наедались до отвала, а матери-медведицы, не жадничали, подсовывали и подсовывали пойманную рыбу медвежатам, и казалось, после сытной трапезы те росли на глазах...

Мальчишка неожиданно услышал шум, а, увидев в камине голову и плечи трубочиста, сжался и на мгновение замер от страха.

Он вскочил на ноги и вытянулся в струнку — худой, высокий для своих десяти лет, вихры во все стороны, глаза круглые от испуга. Но гордость не позволяла ему крикнуть.

Да и звать на помощь было все равно некого — мама и папа были на работе. Он сжал кулаки и приготовился сражаться!

Трубочист увидел это, хоть и торчал еще в камине вверх ногами.

Такая реакция мальчишки на его неожиданное и шумное вторжение понравилась трубочисту.

У него были две дочери, он их очень любил. Но он всегда хотел, чтоб у него был еще и сын, храбрый и гордый.

Трубочист, извиваясь, как уж, с трудом вывинтился из камина и встал перед мальчиком: молодой, красивый, с белозубой улыбкой и весь с ног до головы черный:

— Хай! — поприветствовал он мальчика, как приветствуют друг друга американцы.

— Хай! — неуверенно ответил мальчик.

— Том! — представился трубочист. — Извини, что я тебя испугал.

— А я — Миша, по-русски! По-здешнему — Майк! Я не очень испугался!

— Ты из России? Давно?

— Больше года...

Конечно, они разговаривали по-английски, потому что это была страна Соединенные Штаты Америки.