«В поисках Джейсона»

Дженни Дэйл

В поисках Джейсона

— Сэм — самый лучший пес на свете, — кричал во весь голос Нил Паркер, стоя в центре площадки, на которой проходила Пэдшемская собачья выставка.

Эмили, его девятилетняя сестра, побледнела и, простонав, понурила голову, скрывшись за стоящим перед ней столом.

— Ненавижу тебя, Нил, ненавижу!

— Он выиграл, Эмили, выиграл! Выполнил все семь заданий! Чистая победа! Мой пес самый быстрый! — размахивая руками, Нил радостно кричал и прыгал по спортивной площадке, не обращая внимания на прохожих, бросавших на него любопытные взгляды.

Вы должны мною гордиться! — со смехом произнес Пил. Его короткие, ежиком торчащие темные волосы были взъерошены, тенниска болталась. — Сэм победил! Он лучше всех!

— Ну, все, Нил, хватит. Тебе уже одиннадцать, а ведешь себя как пятилетний. И перестань скакать как сумасшедший, прохожие уже на нас оборачиваются. К тому же на улице жарко.

День проведения Пэдшемской собачьей выставки выдался просто безумный, и как всегда, невероятно жаркий и душный.

Пэдшем, небольшой провинциальный городок, находится всего в нескольких милях от Комптона, города, где живет семейство Паркеров и где располагается «Питомник на Королевской улице». Порой Нил и его сестры, Сара и Эмили, ощущают себя самым счастливыми на свете: ведь они просто обожают собак, и им выпал шанс жить рядом со своими любимцами.

«Питомник на Королевской улице» стоит рядом с домом Паркеров. Боб Паркер, отец Нила и Эмили, дважды в неделю устраивает занятия в собачьей школе, располагающейся в переоборудованном подсобном помещении. Также Паркеры заведуют центром спасения бездомных собак. Каждый год в день проведения в Пэдшеме выставки собак Паркеры устраивают импровизированный магазинчик, а вырученные деньги поступают в фонд выставки.

Эмили еще ниже нагнула голову, и теперь из-за стоящего перед ней шаткого стола выглядывала лишь её темная макушка. На столе грудой лежали тенниски и футболки с яркой эмблемой питомника на Королевской улице на груди и различные принадлежности для собак. В тени, под столом, тяжело дыша, лежал черно-белый бордер-колли — герой сегодняшних соревнований.

— Бедняга Сэм! Нил тебя совсем измотал, — произнесла Эмили, взглянув на лежащую рядом с ней собаку.

Услышав своё имя, Сэм приподнял голову и залаял, ударяя волнистым хвостом по земле. Сэм, любимчик Паркеров, живет у них уже пять лет. Его щенком выбросили на улицу, и Паркеры подобрали его, больного и несчастного. Нил, словно нянька, ухаживал за Сэмом, лечил его и заботился о нем, и теперь он превратился в великолепную собаку, фаворита соревнований на выносливость.

Нил тренировал Сэма дома на полосе препятствий, и уже побывал с ним на нескольких местных выставках собак. С каждым разом Сэм выступал все лучше и лучше, регулярно занимая призовые места. Но победителем Сэм стал впервые, и потому Нил был на седьмом небе от счастья.

Сэм вконец измучился, носясь, словно эксперт, кругами по площадке.

— Может, дать Сэму воды? — сочувственно смотря на усталого пса, спросила у матери Эмили.

Кэрол Паркер сидела в «джипе», стоящем на лужайке позади торговой палатки, распахнув все дверцы машины в надежде, что это хоть как-то спасет от жары.

— Вообще-то Сэму, как победителю, вместо воды полагается шампанское, — улыбнувшись, заметила Кэрол и добавила: — Здесь, в бутылке, осталось немного воды, дай ему, Эмили.

Эмили вылила остатки воды в жестяную миску Сэма, и пес с жадностью её выпил.

Взглянув на часы, Кэрол Паркер принялась пересчитывать футболки: — Две, четыре, шесть… Они привезли с собой почти две дюжины, но за целый день им удалось продать только одну.

— С таким же успехом я могла бы оставить их дома, — вздохнув, произнесла Кэрол. — Нам пора ехать.

— Я же тебе говорила, что незачем тащить с собой все эти шмотки! Кому они нужны, когда на улице такая парилка?! — недовольно произнесла Эмили и принялась обмахивать себя своей белой тенниской, ставшей от жары влажной.

— А я продала целых три блокнота, — гордо произнесла пятилетняя Сара, сидевшая на траве и увлеченно рисовавшая собачку на каком-то клочке бумаги.

Кэрол Паркер улыбнулась и произнесла:

— Нил, пока мы не уехали, ты не сходишь за минеральной водой?

— А я хочу мороженое! — заныла Сара.

— Купишь два мороженых, — произнесла Эмили голосом, не терпящим возражений.

— Ладно, схожу, — ответил Нил. — Так бы и сказали, что вам трудно находиться рядом с таким классным тренером, как я!

— Нил! Нил!

Повернувшись, Нил увидел худощавого паренька с короткими и темными, как у Нила, волосами, который отделился от толпы и направлялся к нему. Это был Крис, лучший друг Нила, который учился вместе с ним в Медоубанк-скул. С первого взгляда Нил заметил, что Крис очень взволнован.

— Я только что с главной площадки выставки, — возбужденно зашептал он. — Сейчас я такое тебе расскажу!

— Хочешь сказать, кто победил в категории «Самая симпатичная собака»? Думаю, это, как обычно, одна из чау-чау миссис Смитсон.

— Точно. А кто на втором месте, знаешь? — говоря, Крис с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться, его просто распирало от смеха.

— Ну, говори, не тяни, — умоляюще произнес Нил.

Выдержав эффектную паузу, Крис выпалил:

— Сахарок и Перчик!

— Вот это да! Невероятно! — произнес Нил, широко открыв от изумления глаза.

Сахарок и Перчик были парочкой вест-хайлендских уайт-терьеров, которые за своё недавнее короткое пребывание в «Питомнике на Королевской улице» сумели создать множество проблем. На первый взгляд эти крошки выглядят очень милыми и безобидными, но в действительности они сущие бестии.

— Да, Нил, в это, действительно, трудно поверить, — произнесла его мама. — В прошлом году на выставке они и пяти секунд не могли высидеть на судейском столике.

— А потом укусили судью! — прибавила Эмили.

— Ага. Вообще-то, — начал Нил, и Эмили и Кэрол Паркер обречённо вздохнули, — Сэм может показать еще лучший результат, чем на сегодняшних соревнованиях по выносливости.

Нагнувшись, Крис погладил Сэма, и, поднимаясь, произнес:

— Нил, у тебя найдется пара свободных минут?

— Там как раз начинают судить лабрадоров. Пойдем, взглянем, обхохочешься. Твой кузен Стив вывел Рики, он такое там начал творить!

— Ну, такое стоит посмотреть, — смеясь, Нил и Крис побежали в сторону выставочной площадки. Оглянувшись, Нил крикнул маме: — Мам, я не долго. Воду куплю на обратном пути.

— И не забудь мороженое для Сары, слышишь! — крикнула ему вслед Кэрол. — Иначе придется тебя наказать!

Нил и Крис протиснулись между двумя рядами зрителей, плотным кольцом окруживших маленький ринг. Все собаки уже стояли на ринге, выстроившись в шеренгу рядом с огромным столом. В этой категории выступало довольно много собак: Нил насчитал четырнадцать лабрадоров. Они смирно сидели возле хозяев. Здесь были лабрадоры всевозможных возрастов — от щенков до взрослых собак, и разнообразного окраса — золотистые, желтые, а также два черных.

В самом конце шеренги Нил заметил Стивена, изо всех сил старающегося заставить сидеть своего лабрадора по кличке Рики. Даже несмотря на то, что Стивен регулярно водил своего непослушного любимца к Бобу Паркеру на уроки дрессировки, Рики упорно не желал слушать приказы своего хозяина. Как успели заметить Нил и Крис, целью Стива было заставить пса беспрекословно подчиняться всем его командам. Кузен Нила не понял главного — с собакой нужно подружиться, и только тогда она будет тебя слушаться. Сейчас Стив стоял в шеренге, сжимая рукой голову собаки, и изо всех сил старался удержать равновесие.

Двое судей в длинных одеяниях оценивали желтого лабрадора, фактически еще щенка стоящего в середине шеренги. Нил заметил, что этого песика что-то беспокоит — он все время обводил толпу людей ищущим взглядом. Его блестящие глаза смотрели внимательно и встревожено, и Нилу даже показалось, что когда хозяин ставил лабрадора на стол, тот улыбнулся кому-то в толпе.

— На мой взгляд, потенциальный призер, — сказал голосом знатока Нил, оглядывая собаку. — Он прекрасно сложен, ухоженный, очень мощные задние ноги.

— Для прыжков тяжеловат, — покачав головой, вставил Крис.

— Это кошмар какой-то, — вдруг раздался из гудящей толпы чей-то недовольный голос. — Какая жестокость! Так мучить бедных животных!

— Что-что? — возмущенно произнес Нил и обернулся в надежде увидеть говорившего. Куда там! Люди в толпе, стоявшие в три-четыре ряда, постоянно обсуждали кандидатуры возможных победителей, и шум голосов не смолкал ни на минуту.

— Вот зануда, — прошептал другу Нил.

— Лучше бы запретить весь этот балаган. Подобные сборища отрицательно сказываются на нервах собак. И, кроме того, это противоестественно!

На сей раз Нилу показалось, что говорит женщина. Но твердой уверенности у него не было — в толпе стоял страшный шум.

— Если ей здесь так не нравится, незачем было сюда приходить! — прокомментировал Крис. — Чудная какая-то!

А тем временем в центре площадки молоденький лабрадор наблюдал за осматривающими его судьями. Внезапно что-то привлекло его внимание, и он энергично завилял хвостом. Двое судей подошли к следующему конкурсанту, а хозяин желтого лабрадора направился к столу снять с него своего питомца.