«Долгая ночь»

Эрин Хантер

Долгая ночь

(Хроники Стаи — 8)

Особая благодарность Рози Бест

— Свирепому псу не пристало прятаться! — рыкнул Ворчун на большого золотистого пса и от злости даже подпрыгнул. Да так, что его не по-щенячьи крупные лапы увязли в прелой листве. Наблюдавшей за ним Лизушке вдруг сделалось страшно. Сердце её зашлось бешеным стуком. А их братик Вертушка, нервно повизгивая, кубарем перекатился поближе к другому, чёрно-белому псу.

Лизушка понимала, почему Ворчун так разъярился: «Нам что-то угрожает, и золотистый пёс знает — что».

Взрослые шли, тихо перешёптываясь, уверенные, что щенки не могут услышать их разговор или учуять нараставшее в них смятение. Лизушка покосилась на золотистого пса, и всё её тело, от ушей до кончика поникшего хвоста, проняла мелкая дрожь. «Он такой большой и отважный, — подумала маленькая собачка, — и уж если он боится того, что так странно выло по ночам, значит, это и вправду что-то плохое. Очень плохое!»

На мгновенье Счастливчик заколебался. Или Лизушке это только показалось? Во всяком случае, пёс поглядел на недовольного Ворчуна так, словно щенок внушал ему больший страх, чем опасность, подстерегавшая их в темноте.

— Малышня, делай, как мы, — скомандовал щенкам друг Счастливчика, чёрно-белый Микки. Бросившись на землю, он начал кататься по ней из стороны в сторону. И встал на лапы только тогда, когда всё его тело покрылось толстой грязевой коркой. Лизушка тут же последовала примеру Микки и быстро превратилась из щенка в живой комок грязи, пожухлых травинок и сухих листьев. Ей всегда нравилось резвиться с братьями на лесной подстилке, но сейчас было не до игр. Она ткнулась своим влажным носиком в маленького Вертушку. До чего же родной и приятный запах — как у маминого молока… Только теперь от него должно пахнуть лесом! И подбадривающе подталкивая братца, Лизушка помогла ему изваляться в грязи.

— Вылизывать себя запрещается, как бы вам этого ни хотелось! — предупредил Микки. И Вертушка, собравшийся почистить свою шёрстку, застыл с полувысунутым язычком.