«Испытание невиновнстью»

Агата Кристи

ИСПЫТАНИЕ НЕВИНОВНСТЬЮ

БИЛЛИ КОЛЛИНЗУ, с признательностью и благодарностью.

Если я буду оправдываться,

То мои же уста обвинят меня…

…То трепещу всех страданий моих,

Зная, что Ты не объявишь меня невинным.

Книга Нова, гл. 9, ст. 20, 28

Глава 1

Когда он подъехал к пристани, уже наступили сумерки.

Ничто ему не мешало появиться здесь гораздо раньше. Просто он все откладывал и откладывал эту поездку.

Ленч с друзьями в Редкее, легкий бессвязный разговор, болтовня об общих знакомых — все это означало только одно: у него не хватало духу сделать то, что следует. Друзья пригласили его остаться на чай, и он согласился. Но наконец настала минута, когда он понял: больше медлить нельзя.

Он попрощался. Нанятый им автомобиль уже ждал. Миль семь проехали по шоссе вдоль кишащего народом побережья, потом свернули на узкую лесную дорогу, которая привела к реке, к небольшому, мощенному камнем причалу.

Шофер принялся что есть силы звонить в тяжелый колокол, чтобы вызвать с другого берега паром.

— Прикажете подождать, сэр?

У шофера был мягкий местный выговор.

— Не надо, — сказал Артур Колгари. — Я заказал машину, через час она будет на том берегу. Отвезет меня в Драймут^[1].

Он расплатился, прибавил чаевые.

— Паром сейчас подойдет, сэр, — сказал шофер, вглядываясь во тьму.