«Том 2»

АРТУР

КОНАН

ДОЙЛЬ

ЗАПИСКИ

О ШЕРЛОКЕ

ХОЛМСЕ

Собрание сочинений в 12 томах

Том второй

ДОЛИНА УЖАСА

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Трагедия в Бирльстоне

Глава I

Предупреждение

— Я склонен думать…

— Думайте, думайте, — нетерпеливо заметил Холмс.

Я убежден, что принадлежу к числу самых терпеливых людей, но это насмешливое замечание задело меня.

— Послушайте, Холмс, — сказал я сухо, — вы иногда слишком испытываете мое терпение.

Но Холмс был слишком занят собственными мыслями, чтобы отвечать мне. Не обращая внимания на нетронутый завтрак, стоявший перед ним, он всецело занялся листком бумаги, вынутым из конверта. Затем он взял и сам конверт, поднял его и стал внимательно изучать.

— Это почерк Порлока, — задумчиво сказал он. — Я не сомневаюсь, что это почерк Порлока, хотя видел его всего дважды. Греческое «е» с особенной верхушкой — чрезвычайно характерно. Но если это послание Порлока, то оно должно сообщать о чем-нибудь чрезвычайно важном.

Он говорил скорее сам с собой, чем обращаясь ко мне, но все мое прежнее недовольство исчезло под влиянием интереса, вызванного его последними словами.

— Но кто же этот Порлок? — спросил я.

— Порлок, Уотсон, это только кличка, псевдоним, но за ним стоит чрезвычайно хитрая и изворотливая личность. В предыдущем письме Порлок извещал меня, что его имя — вымышленное, и просил не разыскивать его. Порлок важен не сам по себе, а потому, что находится в соприкосновении с одним действительно значительным лицом. Вообразите рыбу-лоцмана, сопровождающую акулу, шакала, следящего за львом, — что-либо ничтожное в обществе действительно грязного. Не только грязного, Уотсон, но и таинственного — в высшей степени таинственного. Вот в этом-то отношении Порлок и интересует меня. Вы слышали от меня о профессоре Мориарти?

— Знаменитый преступник, столь великий в своих хитрых замыслах, что…

— Что я и теперь вспоминаю о своих поражениях, — докончил Холмс вполголоса.

— Я, собственно, хотел сказать, что он остается совершенно неизвестным обществу с этой стороны.