«Меченые злом»

После первой встречи с майором Марьяна, если ее взяли в дело, просто обязана была сообщить Черному о подозрениях старшего опера уголовного розыска. И Жерех, по идее, уже принял соответствующие меры. Какие именно? Об этом можно было только гадать.

Но почему Беня Черный не увел из-под удара саму Марьяну? Или не зарыл ее на два метра вглубь, что вполне соответствовало повадкам такого кровожадного зверя, как Жерех? Не успел? А может выжидает чего?

Скорее всего, второе, решил Артем. Исчезновение девушки только подтвердит подозрения майора. Но, как бы там ни было, его откровенный разговор с Марьяной о "воскрешении" Жереха оказался непозволительным для профессионала промахом, проколом, ошибкой, которая могла сильно затруднить расследование.

Но что он теперь должен сказать Марьяне? А говорить что-то нужно, чтобы она не заподозрила неладного раньше времени. Притом говорить складно, нечто важное, а не просто разводить турусы на колесах. Да-а, влип ты, господин майор…

– Мне бы хотелось прояснить один вопрос… – начал Артем, лихорадочно изобретая в голове всякие мудреные обороты, чтобы грамотно навешать Марьяне лапши на уши.

Но закончить еще не вполне сформировавшуюся мысль он не успел – в прихожей неожиданно заиграл новомодный дверной звонок. Марьяна удивленно подняла брови.

– Ждете кого? – с невинным видом поинтересовался Артем.

– Наверное, соседи, – не очень уверенно ответила девушка. – Одну минуту…

Она встала и вышла в прихожую. Майор прислушался.

– Что вам нужно? – достаточно громко спросила Марьяна; как понял Артем, входную дверь она не открыла.

Ответ он не разобрал. Похоже, девушка ошиблась; видимо, на лестничной площадке стояли чужие.

– Обождите… – послышался голос Марьяны.

Послышались быстрые шаги – девушка прошла на кухню. Вскоре она вернулась в прихожую; как успел подсмотреть через неплотно прикрытую дверь майор, с бумажным пакетом в руках. Артем насторожился. Похоже, Марьяна отворила входную дверь, так как теперь слышались голоса нескольких человек. О чем шел разговор, майор не разобрал, но он показался ему вполне спокойным и мирным.

Неожиданно со стороны прихожей раздался звук падения чего-то тяжелого. А затем Артем услышал тихий вскрик и какую-то возню. Неужели?..

Выхватив пистолет из наплечной кобуры, майор ринулся в прихожую. Картина, которую он увидел, заставила его остолбенеть. На полу прихожей лежала Марьяна с кляпом во рту, а трое подростков в худой одежонке быстро и сноровисто вязали ей руки и ноги. Рядом с девушкой валялся и пакет, откуда высыпались конфеты, печенье, булка и металлическая банка с китайской тушенкой.

– Стоять!!! – рявкнул майор мгновенно охрипшим голосом. – Руки!..

Двое подростков, едва увидев направленный на них пистолет, выскочили на лестницу с такой скоростью, будто их вышвырнула туго сжатая пружина. Третий участник нападения на Марьяну неторопливо выпрямился и посмотрел прямо в глаза Артему.

Подросток оказался девочкой! Она была очень юной, но ее лицо имело странный сероватый оттенок. Неподвижные и совсем не испуганные глаза с крохотными зрачками смотрели на майора, не мигая.

Холодным, совершенно не детским взглядом девочка окинула его с головы до ног, а затем, с немыслимой для нормального человека быстротой и какой-то звериной грацией, она выскользнула через полуоткрытую дверь и была такова. Артем даже не услышал звук ее шагов – будто девочка не бежала, а плыла по воздуху.

Майор тупо посмотрел на бесполезный пистолет и вернул его обратно в кобуру.

Происшествие показалось ему быстротечным сном.

Артем понимал, что минуту назад перед ним стояли соучастники убийства Миши Завидонова, проникшие к нему в квартиру точно так, как в жилище Марьяны, – под видом попрошаек. По идее, он должен был принять все необходимые меры к их задержанию, вплоть до…

Вот именно – вплоть до применения оружия. Но майор даже не пытался догнать беспризорников. Вид детей, которые работали как опытные спецназовцы, его просто шокировал. Только теперь Артем до конца понял, какие чувства испытывали их жертвы.

Он просто не мог действовать против детей так, как против взрослых преступников. И уж тем более майор не был готов морально, чтобы со спокойной душой нажать на спусковой крючок пистолета.

Артем вынул кляп изо рта Марьяны и освободил ее от пут. Девушка все еще была без сознания. Майор только головой покачал, найдя у основания шеи след от удара, после которого Марьяна оказалась в нокауте. Да, бить эти маленькие мерзавцы умели мастерски… Добраться бы до того, кто их так хорошо обучил.

Девушка пришла в себя только после того, как Артем плеснул ей в лицо холодной водой.

Бессмысленно оглядываясь, она с помощью майора встала на ноги, а затем Артем проводил ее в гостиную, где удобно устроил на диване, подложив под спину несколько подушек.

– Что случилось? – спросила Марьяна, пытаясь собраться с мыслями. – И где дети? Дети… – Неожиданно ее бледное лицо исказила гримаса страха. – Они на меня напали!

– Радуйтесь, что остались живы, – буркнул майор, занятый своими мыслями. – Это вам прислал привет ваш любимый Вениамин. И это только цветочки. Вы приговорены. Где он скрывается? Мне нужен адрес.

– Я ничего не знаю… Не знаю, не знаю!!! Господи, что мне делать!? – Она закрыла лицо руками и заплакала.

– Слезами делу не поможешь, – грубо сказал Артем. – Вам жизнь свою нужно спасать. Где прячется Жерех? Говорите, черт вас дери! Он убийца и садист. Он тянет вас за собой в могилу. Вы понимаете это или нет!? Мы все равно его достанем, теперь уже из-под земли.

На этот раз ему не удастся обвести нас вокруг пальца. Еще раз спрашиваю – где находится Жерех. Адрес!

– Оставьте меня в покое… – Марьяна говорила с трудом. – Мне плохо… Вениамин… мертв.

Он погиб… давно.

– У вас был шанс оформить явку с повинной, но вы его упустили, – резко сказал Артем. – Все, хватит разводить тут базар-вокзал. – Он взял мобильный телефон и набрал нужный номер. – Алло! Дежурный? Майор Чистяков. Срочно вышлите оперативную группу по адресу… – Он продиктовал. – Записал? Это еще не все. Поднимай по тревоге ОМОН. Да, да, согласовано! Будет тебе и указание свыше. Поторопись, время не ждет. Омоновцы должны быть готовы через час-полтора.

Он здорово рисковал. Кто знает, окажется ли в памяти мобильника телефонный номер норы, где залег Беня Черный? Но иного варианта просто не было. Артем уповал на удачу.

Должна же она хоть когда-нибудь явить ему свой блистательный лик!? Как нужна удача…

Оставив Марьяну на попечение врача и оперативников с наказом допросить ее по всем правилам, майор помчался в управление. Там он проверил телефонные номера, записанные в памяти мобильного телефона Марьяны Кардаш, и впервые за долгое время почувствовал воодушевление и сыщицкий азарт.

Чаще всего девушка звонила по двум номерам. Один из них числился за каким-то фермерским хозяйством, находившимся вне городской черты. А второй номер принадлежал некоему Дедюре Павлу Филимоновичу. Старшему оперу угрозыска не нужно было даже садиться за компьютер, чтобы использовать память машины для проверки установочных данных на этого человека.

Пашку Дедюру, бандита и рэкетира, бывшего сидельца зоны строгого режима, кликали Марликом. А был он ближайшим другом и сподвижником "безвременно усопшего" Бени Черного.

Картина нарисовалась во всех ракурсах. Теперь Артем даже не предполагал, а ЗНАЛ практически наверняка, где находится логово Жереха и его наемных убийц, немало наследивших в городе за последние два года.

Оставалось главное – опередить хитроумного мерзавца. Ведь подростки не зря заявились в квартиру Марьяны Кардаш. "Милый друг" вынес ей смертный приговор и послал исполнителей. И теперь милицейской группе захвата нужно успеть перекрыть все пути для бегства Бени Черного до того, как подростки сообщат ему о провале акции.

Сидя в микроавтобусе вместе с бойцами ОМОНа, Артем мысленно злорадствовал: и на старуху бывает проруха. И самый большой хитрец нередко попадает впросак.

Судя по наглым и безбоязненным действиям попрошаек, на этот раз их старшие "коллеги" не вели наблюдение за квартирой Марьяны. Иначе они обязательно засекли бы появление майора и предупредили бы юных отморозков.