«Свободный поиск (Пролог романа)»

Дмитрий ТАРАБАНОВ, Сергей ВОЛЬНОВ

СВОБОДНЫЙ ПОИСК

Роман

То, что тебе нужно, не ищи там, где его нет. (мудрый совет)

ПРОЛОГ

Звёздную со всех сторон обступали огромные дома. Выстроились они пятью неровными и нестройными, но тесно сплочёнными шеренгами. Причём самый низкий из них ростом был в семь десятков уровней. Поэтому площадь смотрелась полянкой, затерянной в чаще леса исполинских деревьев. Или, точнее, маленькой долиной, окружённой скальными уступами и складками, взятой в плен горным массивом. Лишь магистральные путепроводы нахально, сверху донизу, нарушали непрерывность стены, составленной из фасадов строений. В пяти углах площади высотную неприступность, что вздымалась на сотни метров, взрезали узкие щели. Эти просветы размыкали кольцо окружения; они будто напоминали, что в "долине" сосредоточена далеко не вся Вселенная, что там, позади небоскрёбов, вовне, ещё много чего остаётся. Целый мегаполис, как минимум. Оттуда и туда, сквозь угловые прорези-ущелья, безостановочно сновали вереницы, потоки, стаи наземных и надземных, разномастных и разнокалиберных транспортных средств. Многоярусное движение не знало пауз. Пешеходные полосы, переходы и зоны также были заполнены до отказа. Толпы людей, что спешили куда-то по своим суетливым делам, образовывали живые цепочки, ленты, узоры, круговороты и течения. Утреннее небо покрывало правильный пятиугольник открытого пространства бурым пологом. Хмурые, разбухшие осенние облака нависали чуть ли не над самыми верхушками небоскрёбов. Рискуя напороться на невидимую "плетёнку" энергетических нитей климатического тента, они словно угрюмо разглядывали пёструю мозаику, что покрывала дно "долины". Такое лоскутное одеяло, пёстрое и шевелящееся, каждое утро ложилось на центральную площадь столицы этого мира. Оживлённое и шумное местечко, ничего не скажешь. Людное, одним словом. - Настоящий муравейник, правда? - как бы приглашая к обсуждению открывшегося взорам зрелища, высказалась женщина. Вызывающе золотоволосая, на излёте молодости, в потрёпанном зелёном комбинезоне. Крашеная блондинка занимала переднее, пилотское кресло атмосферного коптера, фюзеляж которого был опоясан широким кольцом чёрно-белой "шахматки". Четырёхсотдвадцатый "ястреб" - малогабаритный, трёхместный, но очень мощный аткоптер, выскользнул в воздушное пространство Старс Плаза из восточного ущелья-путепровода, оставив за кормой мрачно-багровый помидор светила, что лениво ползло к зениту. Смотрела пилотесса вниз, как и единственный пассажир. Но, в отличие от него, озиралась она не рассеянно; напряжённо выискивала взглядом, где бы с