«Договор»

ЛЕНЦ САММЕР

Сам я из гномов чичимека, или по-старому - уза. В нашем клане, чтобы жениться, гном должен подарить не­весте необычный подарок. Некоторые пред­почитают невероятной формы и размеров самородки, иные в совершенстве осваивают какое-либо ремесло. И то, и другое трудно и долго, но вполне достижимо. А я, выпускник горной академии, решил преподнести из­браннице новое месторождение.

Я мотался по пустыне с теодолитом, кир­кой, лопатой и мешком для образцов каждый свой выходной, возвращался под утро, нака­нуне смены, весь в пыли, колючках и с де­сятком килограммов пустой породы в мешке. Никто не верил в мой успех, соперники оби­вали порог дома моей невесты, она и сама уже потеряла в меня веру и поговаривала, что выберет другого. Но я всё дальше и даль­ше углублялся в пустыню, пока однажды утро не застало меня километрах в десяти от на­шего прииска.

Я впервые возвращался в хорошем на­строении: в мешке моём лежали кварц, пи­рит, турмалин и письменный теллур. Возмож­но, месторождение, которое я нашёл, было не самое богатое, но стараться там можно, это я чувствовал. Мне не терпелось вернуться до­мой и похвастаться.

Сначала я не сильно беспокоился. Поду­маешь, беспечно рассуждал я, это же Гуана­хуато, здесь полно людей и машин, и жизнь не останавливается даже днём. Жизнь бок о бок с людьми отучила нас, гномов, посто­янно держать ухо востро, мы забыли, что мы Народ Ночи. Так что я рискнул двинуть домой при солнечном свете. И едва не поплатился за своё легкомыслие жизнью.

Я срезал путь через заросли огромных, в человеческий рост, опунций. Окажись я в таком или в похожем кактусовом лесу без­лунной ночью, наверняка бы навыдумывал себе всякого: мол, давным-давно, ещё в доколумбовы времена, здесь могли проживать мои предки, или их ближайшие родичи. Од­нако в тот момент я на такие возвышенные темы не думал, меня уже начинала мучить жажда, и я остановился у ближайшего как­туса, чтобы сорвать один из фиолетово-крас­ных плодов, рвущихся из мясистых зелёных листьев, словно прыщи. На гномьем наречии они зовутся ночтли.