«Война балбесов»

— Если перестанете, то мы тоже, — сказал Василий.

— А мы и не начинали, — с явной издевкой сказал Александр.

И оба они в разговоре поглядывали на водочку, на ласковую тучку над головой, на зеленые холмы окрестностей, красивые с высоты, и обоим захотелось вдруг выпить и поговорить о жизни и женщинах.

И Василий взялся уже за бутылку решительной рукой, сковырнул пробку, налил в стакан Бледнову, деликатно кашлянувшему и этим выразившему полнейшее одобрение, налил себе, поднял стакан... И сказать бы ему: за твое здоровье, мол! — и ничего бы не было. Но он сказал другое. Он сказал с улыбкой:

— Ладно. Завяжем это дело. При условии. Чтоб никто из твоих к Алене не ходил.

Дрогнул стакан в руке Бледнова. Он сказал:

— Ладно, — сказал он. — Можно, в самом деле, завязать. При условии. Если никто из твоих к Алене ходить не будет.

Моральное преимущество было на стороне Василия: он первый выдвинул предложение, а Бледнов своим контрпредложением, получается, отказывался от примирения.

— А я ведь добром хотел, — сказал Василий.

— А кто против? — спросил Бледнов.

— Ты против. Я же тебе предложил.

— И я тебе предложил.

— Но я тебе первый предложил, справедливо заметил Венец. — Ты пойми: если не она, нам ведь не из-за чего. Ты своих людей на что из-за какой-то бабы обрекаешь?

— Вот и отстань от нее, — сказал Бледнов.

— А почему я? — спросил Василий.

— А я, значит, хуже? — Испорченные тюрьмой нервы начинали звенеть в Бледнове.

— Значит, отказываешься? — спросил Василий.

— Это ты отказываешься, — сказал Бледнов.