«Дубовая Гряда»

Владимир ФЕДОСЕЕНКО

ДУБОВАЯ ГРЯДА

Не забудем ничего: ни детской сле­зинки

над трупом убитой фашистами матери,

ни обесчещенных наших свя­тынь,

ни даже сломанного в поле колоска.

Леонид Леонов

Августовский день выдался знойным, раскаленный воздух мелкими волнами плыл над полем. И хотя тени косматых верб уже вытягивались на восток, все еще бы­ло душно. Дорога через торфяное болото, по которой не­мецкий ефрейтор гнал деревенского паренька и ранено­го красноармейца, была настолько выбита копытами ло­шадей и колесами телег, что настил ее торчал сухими острыми щепками. Высохшее за лето болото горело, ед­кий дым стлался низко над ним. Высоко вверху, поблес­кивая на солнце черными перьями, пролетали вороны. А вокруг — тишина. Только у парня за спиной лязгали две железные коробки да глухо стучал подкованными копы­тами конь, на котором ехал конвоир.

Миновав полосу дыма, ефрейтор удобнее уселся в сед­ле и начал напевать какую-то песню. Паренек поднял го­лову и глянул вперед, где густые ряды верб сливались в сплошной косматый вал, врезавшийся в высокий темный лес. Верхушки елей сплетались в замысловатый орна­мент на фоне голубого неба.

Во время зимних каникул парнишка вместе с отцом приезжал в этот лес и потому знал, что где-то недалеко должна быть река.

— Скоро дойдем до воды, там напьемся, — вполголоса сказал он красноармейцу.

— Не смогу,— ответил тот и, прижав ладонью окро­вавленную гимнастерку к правому боку, опустился на трухлявый пенек.

Парень остановился, снял коробки.

— Вставай, дойдем...

— Ауфштеен! — гаркнул ефрейтор, направляя коня на красноармейца. Конь встал на дыбы. Повернувшись, конвоир взмахом руки приказал юноше поднять ранено­го, и тот послушно подхватил спутника под мышки.

— Дойдем до реки, напьешься, и станет легче,— уго­варивал бойца паренек.

Красноармеец отрицательно покачал головой:

— Нет, браток, худо мне... Все равно погибну... Гла­за почти не видят, сапоги полны крови...

Однако, стиснув зубы, он все же поднялся и зашагал рядом с юношей, успев шепнуть:

— Дойдем до леса — убегай...