«Невинный Пруденций»

Н.С.Лесков.

Невинный Пруденций

(легенда)

I

В первых веках христианства в одном из торговых поселков на берегу

Средиземного моря жили два купца, которых звали Алкей и Гифас. Оба они

ходили в море на одном небольшом корабле, который теперь назвали бы ладьею.

Они вели торговлю вместе, а иногда также вместе нападали на небольшие суда и

грабили их. Последнее свое занятие, то есть разбойничество, Алкей и Гифас

скрывали, но оно было прибыльнее торговли. От такого двойного промысла оба

купца сделались богаты и жили в достатке. У них были самые лучшие дома во

всем поселении и при домах сады и теплые бани.

Гифас был старше Алкея и имел жену Ефросину, тоже уже пожилую женщину,

и сына Пруденция, а Алкей был моложе Гифаса на десять лет и недавно женился

на молодой и очень красивой, доброй и рассудительной девушке, которую звали

Мелита.

Мелита приходилась племянницею жене Гифаса, Ефросине, и жила с нею в

такой же дружбе, как Гифас с Алкеем, а сын Гифаса, миловидный отрок

Пруденций, был любимцем обеих семей — своей собственной и семьи Алкея.

Пруденций жил в обоих домах, как у себя, пользуясь заботами матери своей

Ефросины и полезными внушениями Алкеевой жены, молодой и прекрасной гречанки

Мелиты.

Когда Алкей и Гифас по условиям своего промысла ходили надолго в море,

— жены их, пожилая Ефросина и молодая Мелита, хозяйничали дома и проводили

вместе все свободное время, какое им оставалось от их ручного труда и

необходимых забот по хозяйству.

Ефросина была очень домовитая женщина, старого языческого воспитания, и

заботилась только об одном житейском: она не умела грамоте, но зато лучше

Мелиты заготовляла копченое мясо, фрукты и рыбы; а Мелита пришла сюда из

города, где занималась науками и нежными работами, требующими искусства и

вкуса для их производства. Поэтому Ефросине не раз приходилось подавать

Мелите полезные советы и оказывать помощь в хозяйстве, а благородная Мелита,

в благодарность за это, старалась оказывать взаимные услуги Ефросине. Она

вышивала головные покровы для самой Ефросины и делала узорочные коймы к

легким, эфирным туникам, в которые Ефросина любила одевать свое единственное

и долгожданное дитя, отрока Пруденция, отличавшегося замечательною

стройностью и красотою.

Пруденций был статен и смугл, с горячим матовым цветом лица, с большими

черными глазами, глядевшими из-под черных ресниц, при черных бровях и густых

кудрях цвета ореха.

Он был очень нежен и ловок в движеньях, застенчив, страстен и скромен,

— и чрез это он каждому казался приятным и милым.

Самое лучшее, чем Мелита могла заслужить Ефросине, это было обучить

Пруденция грамоте и тем из известных Мелите искусств, которые шли к полу

мальчика по условиям тогдашнего быта.

(обратно)

II

Мелита научила Пруденция читать и писать, петь и играть на цевнице,

шибко бегать и бросать в цель металлические кружки и кольца.

Так как Гифас и Алкей прожили век в своем полудиком, не столько

торговом, сколько разбойничьем поселке, то они не знали никаких подобных

изящных упражнений и развили свои силы прямо в суровой борьбе с морем, но

Ефросине нравилось, чтобы Пруденций был воспитан нежнее и ближе к тогдашней

моде.

В упражнениях Пруденция в силе и ловкости с ним состязалась сама его

учительница, прекрасная Мелита, и ее молодая черная рабыня-финикиянка

Марема, которую тоже звали короче Мармэ.

Когда Мелита начала заниматься воспитанием Пруденция, ему тогда

исполнилось всего двенадцать лет, но он был так крупен и строен, что походил

уже на мальчика лет пятнадцати; а Мелита, которой шел в это время

семнадцатый год, была столь моложава, что ее можно было принять за

пятнадцатилетнюю невесту. Довольная и в то же время воздержная жизнь и

умеренность во всех наслаждениях, при свободе от болезней деторождения, так

сберегли прекрасное тело юной Мелиты, что при встрече с нею всякий

незнакомец легче всего почел бы ее за юную девушку, а не за молодую жену

пожилого человека, каков был ее муж, косой и в обхождении грубый Алкей.

Так же девственно чист, и беспечен, и весел был ее живой, острый ум,

живший в ладу с добрым сердцем и прекрасным, твердым и ровным характером.

Научая Пруденция бегать по правилам бега, легкая Мелита сама

становилась с ним рядом на мету и бежала, нередко обгоняя его и приходя

первой на противоположную мету, где становилась, оборачиваясь к нему лицом и

собирая тонкими пальцами черные кудри, рассыпавшиеся по белому лбу,

орошенному потом.

Так же вместе они метали и диски и кольца, а судьею их была темнолицая

рабыня Мармэ, которую Мелита содержала не как служанку, в подобострастье, а

как подругу — в любви, и сама находила ее приятной по душевным качествам и

прекрасной по телу, отличавшемуся гармоничною стройностью и ровным агатовым

блеском.

Так занималась Мелита Пруденцием целых два года, а в конце третьего

года в среде этих людей случилось несчастие.

(обратно)

III

После нескольких бурных дней, проведенных Алкеем и Гифасом в море, —

Алкей возвратился один на своей ладье.

Фрагмент закончился. Продолжение — в полной версии книги на ЛитРес.

Реклама. ООО ЛИТРЕС, ИНН 7719571260, erid: 2VfnxyNkZrY